विश्व कप H समूह के पहले दौर की यह भिड़ंत एक शीर्ष स्तरीय पोज़ेशन-आधारित पासिंग टीम और विश्व कप की नई टीम के बीच सीधी टक्कर है। 2.75 का एशियाई हैंडिकैप मूल रूप से दोनों टीमों की कागज़ी ताकत के अंतर के आधार पर बुकमेकर द्वारा तय की गई मानक रेखा है, न कि नतीजे की किसी पक्की गारंटी। तैयारी और जीत की इच्छा के लिहाज़ से देखें तो स्पेन, जो ताज़ा यूरो कप चैंपियन है, इस विश्व कप में खिताबी दावेदारों की पहली श्रेणी में शामिल है। ग्रुप स्टेज के पहले मैच में तीन अंक लेने के साथ-साथ, उनके पास यथासंभव गोल अंतर बढ़ाने की भी वास्तविक जरूरत है, ताकि आगे उरुग्वे के खिलाफ ग्रुप टॉप की जंग के लिए कुछ गुंजाइश बचाई जा सके। दे ला फुएंते की टीम की तैयारी अवधि पूरी रही, मुख्य ढांचा स्थिर रहा, और तैयारी मैच में पेरू को 3-1 से हराने वाली भिड़ंत में उन्होंने पहले ही “पहले हाफ में मुख्य खिलाड़ियों के साथ कब्ज़ा रखकर प्रतिद्वंद्वी की रक्षा को तोड़ना, दूसरे हाफ में विंग पर विस्फोटक खिलाड़ियों को उतारकर गति बढ़ाना” वाली आक्रामक रणनीति का पूरा अभ्यास कर लिया था। ताल बदलकर खेलने की यह शैली, ठीक उसी तरह की है जैसी सघन डिफेंस वाली टीमों के खिलाफ अक्सर कारगर साबित होती है। लेकिन केप वर्डे के पास बिल्कुल भी प्रतिरोध की क्षमता नहीं है, ऐसा नहीं कहा जा सकता। अफ्रीकी क्वालिफ़ायर में कैमरून को पछाड़कर आगे बढ़ने वाली यह टीम अपनी मजबूत शारीरिक टक्कर और कठोर रक्षात्मक जिद के दम पर यहां तक पहुंची है। हालांकि स्पेन के लगभग 70% औसत कब्ज़े के सामने उनके पास गेंद कम ही रहेगी, जिससे काउंटर-अटैक शुरू करना काफी मुश्किल हो जाएगा। पिछले 5 मैचों में मिस्र, ईरान जैसी दूसरी और तीसरी श्रेणी की ताकतों के खिलाफ भी केप वर्डे मुश्किल से ड्रॉ निकाल पाई है। ऐसे में, पासिंग की सटीकता और दौड़-भाग से कवरेज के स्तर पर कई गुणा बेहतर स्पेन के सामने, 90 मिनट तक लगातार दबाव झेलते हुए उनकी रक्षापंक्ति में चूक की संभावना कम नहीं है। फिर भी यह भी समझना चाहिए कि इतिहास में पहली बार विश्व कप के मुख्य चरण में खेलने वाली इस टीम के खिलाड़ियों पर या तो घबराहट हावी हो सकती है, या फिर वे बिना किसी दबाव के असाधारण प्रदर्शन कर सकते हैं। यह अनिश्चितता बड़े टूर्नामेंटों की एक सामान्य विशेषता है। एशियाई हैंडिकैप के रुझान से देखें तो 2.75 की शुरुआती लाइन स्थिर बनी हुई है, जो इस बात का संकेत है कि बुकमेकर स्पेन की ताकत को मान्यता दे रहे हैं। स्पेन के पिछले बड़े टूर्नामेंटों के पहले मैचों को देखें तो कमजोर प्रतिद्वंद्वी के खिलाफ वे अक्सर आक्रामक तीव्रता बनाए रखते हैं, लेकिन आगे बढ़त लेने के बाद रफ्तार कम करने और अंततः मैच जीतकर भी हैंडिकैप न निकाल पाने के उदाहरण भी रहे हैं। समग्र रूप से देखें तो स्पेन के मैच जीतने और बड़े अंतर से जीत दर्ज करने का तर्क मौजूद है, लेकिन यह बिल्कुल पक्की स्थिति नहीं है। 2.75 हैंडिकैप की दिशा पक्ष में तो है, फिर भी इसमें कुछ उतार-चढ़ाव का जोखिम बना रहता है। मैच विश्लेषण (सुझाव): स्पेन -2.75