इस विश्व कप ग्रुप स्टेज के पहले राउंड में हैंडीकैप में आए बदलाव काफी दिलचस्प रहे, लेकिन मूल परिस्थितियों को देखते हुए उरुग्वे की जीत की दिशा अब भी भरोसेमंद लगती है। सबसे पहले हैंडीकैप के रुझान पर नजर डालते हैं। शुरुआती चरण में कई संस्थाओं ने उरुग्वे को एक गोल/डेढ़ गोल की बढ़त दी, जहां मेहमान टीम की ओड्स 0.85 से 1.02 के बीच रहीं, जबकि मेजबान टीम की ओड्स 0.78 से 0.92 के दायरे में थीं। मैच के ठीक पहले के चरण में हैंडीकैप में सामूहिक वापसी देखने को मिली, और अधिकतर संस्थाओं ने इसे एक गोल/डेढ़ गोल से घटाकर एक गोल कर दिया। सामान्य व्याख्या के अनुसार, हैंडीकैप में कटौती का मतलब अक्सर यह होता है कि संस्था को मेहमान टीम की बड़ी जीत पर भरोसा कम हो गया है। लेकिन ओड्स में बदलाव को ध्यान से देखने पर असली संकेत मिलते हैं। हैंडीकैप घटने के बाद मेहमान टीम की ओड्स में उछाल नहीं आया, बल्कि शुरुआती 0.85 से 1.02 को दबाकर 0.80 से 0.84 के निचले दायरे में ला दिया गया। एक अन्य संस्था ने तो एक गोल के हैंडीकैप से सीधे एक गोल/डेढ़ गोल पर वापसी की, जहां मेजबान टीम की ओड्स 0.92 से अचानक 0.72 तक गिर गई, जबकि मेहमान टीम की ओड्स 0.92 से उछलकर 1.12 हो गई। हैंडीकैप में कटौती के साथ मेहमान टीम की ओड्स में गिरावट, या हैंडीकैप बढ़ाने के साथ मेहमान टीम की ओड्स में बढ़ोतरी—ऐसी दिखने में विरोधाभासी चालें वास्तव में यह दर्शाती हैं कि संस्था उरुग्वे के खिलाफ नहीं जा रही, बल्कि हैंडीकैप की सीमा समायोजित करके दांव के वितरण को संतुलित कर रही है। असली मंशा मेहमान टीम की जीत पर बने जोश को कम करना है। मूल परिस्थितियों के लिहाज से भी उरुग्वे की बढ़त काफी ठोस है। सऊदी अरब ने पिछले 10 मैचों में सिर्फ 3 जीत, 2 ड्रॉ और 5 हार दर्ज की हैं, यानी जीत प्रतिशत 30% है। सर्बिया, मिस्र जैसी थोड़ी मजबूत टीमों के खिलाफ उसे हार का सामना करना पड़ा। टीम न्यूट्रल वेन्यू पर कुछ हद तक तालमेल बैठा लेती है, लेकिन कुल मिलाकर उसकी ताकत दक्षिण अमेरिकी दिग्गज की तुलना में अभी भी काफी पीछे है। उरुग्वे ने पिछले 10 मैचों में 4 जीत, 4 ड्रॉ और 2 हार हासिल की हैं, यानी उसका अजेय रहने का प्रतिशत 80% है। इंग्लैंड, मेक्सिको जैसी मजबूत टीमों के खिलाफ भी वह ड्रॉ निकालने में सफल रहा, जिससे उसकी जुझारूपन और रक्षात्मक संगठन क्षमता साफ दिखती है। दक्षिण अमेरिकी क्वालीफाइंग में उरुग्वे ने बाहर जाकर ब्राजील, चिली जैसी टीमों से भी ड्रॉ खेला, इसलिए उसके बाहर के मैदान पर दबाव झेलने की क्षमता भरोसेमंद है। स्क्वाड के लिहाज से भी उरुग्वे को बढ़त मिलती है। हालांकि उरुग्वे के अटैकिंग मिडफील्डर डे अरास्काएटा मांसपेशियों की चोट के कारण बाहर हैं, और सेंटर-बैक जिमेनेज़ तथा अराउजो भी चोटिल होकर अनुपस्थित हैं, जिससे रक्षा की रीढ़ को नुकसान हुआ है, फिर भी टीम की समग्र स्क्वाड गहराई सऊदी अरब के आक्रमण को संभालने के लिए पर्याप्त है। सऊदी अरब के सभी खिलाड़ी फिट हैं, लेकिन व्यक्तिगत क्षमता और समग्र तकनीकी-रणनीतिक स्तर में वे उरुग्वे से स्पष्ट रूप से पीछे हैं। इतिहास में आमने-सामने के मुकाबलों में भी उरुग्वे का पलड़ा भारी रहा है। 2018 विश्व कप में दोनों टीमों की भिड़ंत में उरुग्वे 1-0 से जीता था। 2014 की एक दोस्ताना भिड़ंत 1-1 से बराबरी पर समाप्त हुई थी। कुल मिलाकर उरुग्वे का दबदबा रहा है, लेकिन दोनों मुकाबलों में कम गोल बने, जो यह दिखाता है कि मैच में टक्कर काफी कड़ी रही। हैंडीकैप में वापसी के बावजूद मेहमान टीम की ओड्स का नीचे रहना और मूल परिस्थितियों में ताकत का अंतर—इन दोनों को मिलाकर देखें तो उरुग्वे की जीत की दिशा पर दांव लगाना उचित है। स्कोर भविष्यवाणी: उरुग्वे 1-0 या 2-0 से सऊदी अरब को हरा सकता है।