इस मैच में मैं सच में ईरान के +0.25 हैंडीकैप को पसंद कर रहा हूँ। सिर्फ इसलिए मत सोचिए कि मिस्र के पास सलाह है, तो जीत पक्की है — मामला इतना आसान नहीं है। आप सोचिए, ईरान की डिफेंस; पिछले 15 मैचों में उन्होंने औसतन सिर्फ 0.8 गोल खाए हैं, और क्लीन शीट का प्रतिशत आधे से भी ज्यादा है। यह कोई अंधा अनुमान नहीं है, बल्कि एक मजबूत सिस्टम है। उनकी लो-ब्लॉक डिफेंस में तीनों लाइनें बहुत सटीक तरीके से सिमटी रहती हैं, और मिडफील्ड की उस दीवार को पार करना आसान नहीं होता। पिछला मैच बेल्जियम के खिलाफ क्लीन शीट रखना ही देख लीजिए, तभी समझ आता है कि यह डिफेंस कितनी मजबूत है। मिस्र की बात करें तो सलाह वाकई शानदार हैं, लेकिन फुटबॉल अकेले एक खिलाड़ी से नहीं खेला जाता, है ना? उनकी ओवरऑल अटैकिंग एफिशिएंसी सच में बहुत ज्यादा नहीं है। वर्ल्ड कप में उनका शॉट कन्वर्ज़न रेट सिर्फ 9% से थोड़ा ऊपर है, जो औसत से नीचे है। और क्या आप जानते हैं? मिस्र का मुख्य डिफेंसिव मिडफील्डर सस्पेंड है, यानी मिडफील्ड की वह ढाल ही नहीं रही। इससे अटैक से डिफेंस में ट्रांज़िशन भी प्रभावित होगा। ईरान जैसी टीम के खिलाफ, जो पीछे बैठकर खेलती है, इसे तोड़ना आसान नहीं होगा। और फिर प्रेरणा की बात भी सोचनी होगी। मिस्र को ड्रॉ भी मिल जाए तो वे ग्रुप में पहले नंबर पर रहेंगे, फिर क्यों जान लगा देंगे? ईरान को हालांकि आगे बढ़ने के लिए जीत चाहिए, लेकिन वे धैर्य के साथ खेलते हैं, बेवजह झपट्टा नहीं मारेंगे। ऐसे मैच-टेम्पो में ईरान सबसे ज्यादा आराम महसूस करता है। बेशक, फुटबॉल अनिश्चितताओं का खेल है — अगर सलाह सच में सुपरह्यूमन बन गए, तो किसी के बस की बात नहीं। लेकिन ज्यादा संभावना यही है कि ईरान इस हैंडीकैप को कवर कर लेगा, और इसमें कोई बड़ी दिक्कत नहीं दिखती।