এটি বুলগেরিয়া প্রিমিয়ার লিগের রেলিগেশন গ্রুপের ৭ম রাউন্ড, যেখানে সোফিয়ার স্লাভিয়া ঘরের মাঠে এফসি মন্টানাকে আতিথ্য দেবে। পয়েন্ট টেবিলের দিকে তাকালে দেখা যায়, স্বাগতিকদের পয়েন্ট ৪৩ এবং তারা রেলিগেশন গ্রুপে ৩য় স্থানে আছে, আর অতিথিদের পয়েন্ট ২৩, তারা ৮ম স্থানে, অর্থাৎ তলানিতে। উপর থেকে দেখলে, স্বাগতিকদের শক্তি ও অবস্থান—দুই দিক থেকেই তারা অতিথিদের চেয়ে স্পষ্টতই এগিয়ে। কিন্তু হ্যান্ডিক্যাপ ভিন্ন ইঙ্গিত দিচ্ছে। এই ম্যাচে এশিয়ান হ্যান্ডিক্যাপের প্রাথমিক লাইন ছিল স্বাগতিকদের জন্য -1, যা ম্যাচের আগ মুহূর্তে নেমে আসে -0.75, এমনকি -0.5-এও, আর স্বাগতিকদের পানির হার 0.80-0.90 থেকে বেড়ে 1.00-এর ওপরে উচ্চ পানির অঞ্চলে চলে যায়। এই লাইন বদলের পরিমাণ বেশ তীব্র। বুলগেরিয়া প্রিমিয়ার লিগে এক গোলের লাইন সাধারণত স্বাগতিকদের শক্তিগত সুবিধারই প্রতিফলন। কিন্তু ম্যাচের আগে লাইন নেমে -0.75 বা -0.5 হয়ে যাওয়া মানে, বাজার স্বাগতিকদের বড় ব্যবধানে জয়ের ওপর আস্থা দ্রুত হারাচ্ছে। আরও গুরুত্বপূর্ণ হলো, লাইন কমার পরও স্বাগতিকদের পানির হার কমেনি, বরং বেড়ে সরাসরি 1.00-এর ওপরে উঠে গেছে। যদি বুকমেকাররা সত্যিই স্বাগতিকদের সমর্থন করত, তাহলে যুক্তিসংগত পদক্ষেপ হতো এক গোলের লাইন ধরে রেখে পানির হার নিয়ন্ত্রণ করা; লাইন নামিয়ে দিয়ে ক্ষতিপূরণ ব্যয় বাড়তে দেওয়া নয়। কেন বাজার স্বাগতিকদের নিয়ে আশাবাদী নয়? প্রথমত, লড়াইয়ের প্রেরণার অভাব। স্বাগতিকদের বর্তমানে ৪৩ পয়েন্ট, রেলিগেশন পর্বে আর মাত্র শেষ রাউন্ড বাকি, আর তারা অবনমন অঞ্চলের চেয়ে ১৩ পয়েন্ট এগিয়ে আছে—অর্থাৎ বাস্তবে তাদের আর কিছু পাওয়ার নেই। অন্যদিকে, অতিথিরা টেবিলের তলানিতে থাকলেও নিরাপদ অঞ্চলের চেয়ে মাত্র ৭ পয়েন্ট পিছিয়ে, অর্থাৎ তাত্ত্বিকভাবে এখনও বেঁচে থাকার সুযোগ আছে। প্রেরণার দিক থেকে অতিথিদের তাগিদ স্বাগতিকদের চেয়ে বেশি। দ্বিতীয়ত, স্বাগতিকদের সাম্প্রতিক ফর্ম খুবই খারাপ। সোফিয়ার স্লাভিয়া রেলিগেশন গ্রুপের শেষ ৬ ম্যাচে ১ জয়, ১ ড্র ও ৪ হার—এই সময়ে করেছে ৪ গোল, হজম করেছে ১১ গোল; আক্রমণ ও রক্ষণ, দুই দিকেই তারা কার্যত নিস্তব্ধ। গত দুই রাউন্ডে তারা টানা লোকোমোটিভ সোফিয়া ও দোবরুদজার কাছে হেরেছে, এবং একটিও গোল করতে পারেনি। এমন ফর্মে এক গোলের লাইনেও তাদের সহজে জেতার কথা বিশ্বাস করা কঠিন। তৃতীয়ত, অতিথিদের অ্যাওয়ে দৃঢ়তা। এফসি মন্টানা সামগ্রিকভাবে তুলনামূলকভাবে দুর্বল দল হলেও, সাম্প্রতিক অ্যাওয়ে ম্যাচগুলোতে তাদের রক্ষণ কিছুটা উন্নত হয়েছে। শেষ ৩টি অ্যাওয়ে ম্যাচে তারা ভেরাত্সা, বেরো ও সেপ্টেমভরির বিপক্ষে সবাইকে ড্র করিয়েছে। শক্তিশালী দলগুলোর বিপক্ষেও তারা রক্ষণ সঙ্কুচিত করে ধরে রাখার ক্ষেত্রে মোটামুটি কার্যকর। চতুর্থত, মুখোমুখি লড়াইয়ের পরিসংখ্যান বিভ্রান্তিকর হতে পারে। দুই দলের শেষ ১০ দেখায় সোফিয়ার স্লাভিয়া ৬ জয়, ৩ ড্র ও ১ হার নিয়ে স্পষ্টভাবে এগিয়ে। কিন্তু খুঁটিয়ে দেখলে বোঝা যায়, স্বাগতিকদের বেশিরভাগ জয়ই কয়েক বছর আগের, আর চলতি মৌসুমে দুই দলের দুই সাক্ষাতে স্বাগতিকরা ঘরের মাঠে ২-১ ব্যবধানে কষ্টার্জিত জয় পেয়েছে এবং অ্যাওয়েতে ০-০ গোলে নিষ্প্রভ ড্র করেছে। অর্থাৎ, স্বাগতিকদের কাছে অতিথিদের বড় ব্যবধানে হারানোর নিশ্চিত ভিত্তি নেই। সবকিছু মিলিয়ে, লাইন কমে যাওয়া + পানির হার বেড়ে যাওয়া + স্বাগতিকদের অনুপ্রেরণার অভাব + অতিথিদের এখনও রেলিগেশন বাঁচার তাগিদ—এই সব মিলিয়ে এ ম্যাচে এফসি মন্টানা অ্যাওয়ে থেকে পয়েন্ট নিয়ে ফিরতে পারে। স্কোরের অনুমান: ১-১, ০-০।