المنتخب الصيني لكرة القدم للرجال تأسس عام 1913. تأسس الاتحاد الصيني لكرة القدم (CFA) عام 1924، وانضمت الصين إلى الاتحاد الدولي لكرة القدم (FIFA) عام 1931. بعد تأسيس جمهورية الصين الشعبية، تم إنشاء رابطة صينية جديدة لكرة القدم. انسحبت الصين من FIFA عام 1958 لأسباب سياسية، ثم أعادت الانضمام عام 1979. انضمت إلى الاتحاد الآسيوي لكرة القدم (AFC) عام 1974، وشاركت في إنشاء الاتحاد الآسيوي الشرقي لكرة القدم مع رابطة كرة القدم من اليابان، كوريا الجنوبية، كوريا الشمالية وغيرها من الدول عام 2002.

أعلى ترتيب للصين في التصنيف العالمي لـ FIFA كان 37 عالميًا في ديسمبر 1998. شارك المنتخب الوطني في نهائي كأس آسيا لكرة القدم (AFC Asian Cup) 12 مرة، حيث احتل المرتبة الثانية مرتين في عامي 1984 و2004. كما استحقت الاحترام لنهائي بطولة أولمبياد كرة القدم أربع مرات: عامي 1936، 1948، 1988 و2008. عام 2002، شهدت أول ظهور في نهائي كأس العالم لكرة القدم FIFA.