Banyak orang begitu mendengar laga ini, reaksi pertama mereka adalah Argentina pasti menang, minimal unggul dua gol. Ini benar-benar dipengaruhi reputasi dan tidak membedakan antara laga uji coba dan laga resmi. Coba lihat rekor pertemuan kedua tim di ajang resmi Piala Dunia: 1986 menang 2-1, 2014 harus lewat perpanjangan waktu baru menang 1-0. Kapan pun juga, kan, menangnya cuma satu gol? Begitu masuk laga resmi Piala Dunia, pertahanan Aljazair benar-benar naik level penuh, sama sekali bukan kondisi latihan seperti di laga uji coba. Mau dengan mudah membobol mereka dua gol? Tidak semudah itu. Kemenangan besar di laga-laga sebelumnya semuanya terjadi di pertandingan uji coba, saat kedua tim tidak bertarung habis-habisan dalam bertahan, jadi nilai referensinya memang sangat terbatas. Lalu bicara soal pertahanan Aljazair, tim ini sama sekali bukan tim lemah yang bisa diperlakukan sesuka hati. Pelatih asal Swiss, Petkovic, sudah lebih dari dua tahun menangani mereka, dan sistem pertahanan lima bek mereka sudah matang sekali. Disiplin bertahannya termasuk yang terbaik di antara tim-tim Afrika. Di kualifikasi Piala Dunia, dalam 10 laga mereka hanya kebobolan 8 gol, rata-rata harus ditembak lebih dari 20 kali baru kebobolan satu gol. Ketahanan mereka di bawah tekanan memang kuat. Dalam laga uji coba tandang melawan Belanda sebelumnya, mereka terus ditekan sepanjang pertandingan, tetapi tetap mampu bertahan dan bahkan mencetak gol kemenangan di akhir laga. Dengan ketangguhan seperti itu, siapa pun lawan mereka pasti akan dibuat kerepotan. Cara Argentina membongkar tim bertahan rapat memang bukan dengan bombardir tanpa henti; mereka mengandalkan efisiensi, umpan-umpan kombinasi, dan pergerakan. Saat menghadapi tim yang benar-benar memilih bertahan dalam blok rendah dengan organisasi rapi, butuh kerja keras besar untuk membuka pertahanannya. Ada satu poin penting lagi: bek utama Argentina di sisi kiri pada laga ini cedera, sehingga serangan mereka kehilangan satu kekuatan. Tagliafico mungkin bukan nama paling besar, tetapi kemampuan naik-turunnya di sisi kiri sangat berguna. Ia bisa overlap untuk mengirim umpan silang sekaligus melakukan cut inside untuk bekerja sama. Sekarang, dengan masuknya pemain cadangan yang lebih defensif, ancaman serangan dari sisi kiri langsung turun satu level. Membongkar tim bertahan rapat paling penting adalah membuat lebar permainan di kedua sisi. Kini satu sisi mandek, serangan pun cenderung lebih banyak diarahkan ke kanan, dan lawan jadi lebih mudah menyiapkan penyesuaian defensif yang spesifik. Alhasil, kesulitan menembus pertahanan tentu meningkat. Apalagi Aljazair juga punya kecepatan serangan balik yang tidak lambat. Kalau Argentina berani terlalu menekan ke depan, mereka bisa langsung menyerang celah di sisi kiri. Bek Argentina kemungkinan akan lebih menahan diri, sehingga kontribusi dalam menyerang pun ikut berkurang. Yang lebih penting lagi, Argentina pada laga pembuka ini memang tidak akan bermain habis-habisan untuk menyerang. Scaloni terkenal sangat hati-hati. Sebagai juara bertahan, meraih tiga poin di laga pertama jauh lebih penting daripada apa pun, jadi tidak perlu memaksakan diri menekan habis-habisan hanya demi menambah satu atau dua gol. Kalau terlalu agresif lalu kena serangan balik dan kebobolan, lalu akhirnya seri atau bahkan kalah, itu justru seperti kalah besar karena mengejar hal kecil. Terutama karena fase grup masih ada tiga pertandingan, dan masih ada dua lawan lagi setelah ini. Jika energi sudah habis di laga pertama, bagaimana nanti bermain di pertandingan berikutnya? Kemungkinan besar ritmenya adalah Argentina perlahan menguasai bola dan mencari peluang, lalu setelah mencetak gol pertama mereka akan menurunkan tempo dan mengontrol permainan. Mereka tidak akan terus-menerus menggila demi mengejar selisih gol. Menang 1-0, menjaga keunggulan sampai akhir, dan membawa pulang tiga poin dengan aman sudah cukup bagi Argentina. Ada juga pola lama di laga pembuka Piala Dunia: tim besar umumnya tampil lambat, terutama juara bertahan. Para pemain baru tiba di lokasi turnamen, masih menyesuaikan jet lag dan kondisi lapangan, jadi di 30 menit pertama biasanya hanya saling menguji. Sulit bagi mereka langsung mencapai performa terbaik. Aljazair berbeda. Mereka baru kembali lolos ke Piala Dunia setelah 12 tahun, jadi seluruh tim menyimpan motivasi besar. Konsentrasi mereka di laga pembuka pasti sangat tinggi, dengan intensitas lari dan penjagaan yang langsung tinggi sejak awal. Dalam 60 menit pertama, intensitas bertahan mereka akan maksimal, sehingga Argentina pun akan sulit mencetak gol dengan mudah, apalagi sampai mencetak dua gol. Begitu perlahan menemukan ritme, waktu pertandingan juga sudah tidak banyak tersisa. Tentu saja, dalam sepak bola tidak ada yang pasti 100 persen. Kalau Argentina cepat mendapat penalti atau lawan mendapat kartu merah dan bermain dengan 10 orang, situasinya jelas akan berbeda. Namun dari sisi kekuatan, taktik, dan motivasi yang normal, laga ini kemungkinan besar akan berakhir dengan kemenangan Argentina 1-0 atau 2-1, dan peluang menang dengan selisih lebih dari dua gol memang tidak tinggi. Aljazair +1,5 gol adalah arah yang punya margin keamanan cukup tinggi dan layak dijadikan referensi utama.