Rivalitas antara Argentina dan Inggris adalah antagonisme klasik dalam sepak bola yang terjadi antara tim nasional sepak bola Argentina dan tim nasional sepak bola Inggris, serta antara masing-masing kelompok pendukung mereka, dan dianggap sebagai salah satu rivalitas paling panas di dunia sepak bola. Pertandingan antara kedua tim ini, bahkan yang berstatus persahabatan sekalipun, sering kali diwarnai insiden-insiden penting dan terkadang kontroversial. Rivalitas ini berciri sebagai antagonisme antarbenua; biasanya, rivalitas sepak bola semacam ini terjadi antara negara-negara yang letaknya berdekatan secara geografis, seperti Prancis–Italia atau Argentina–Brasil. Di Argentina, Inggris dipandang sebagai salah satu rival utama tim nasional, hanya di bawah Brasil, Jerman, dan Uruguay. Di Inggris, rivalitas ini juga memiliki arti besar, sebagian karena peristiwa non-sepak bola, khususnya Perang Falkland 1982.
Perang Falkland 1982:
Perang Falkland (Spanyol: Guerra de las Malvinas) adalah perang tak diumumkan selama sepuluh minggu antara Argentina dan Britania Raya pada 1982 terkait dua wilayah seberang laut Inggris di Atlantik Selatan: Kepulauan Falkland beserta dependensinya, Georgia Selatan, dan Kepulauan Sandwich Selatan. Konflik ini dimulai pada 2 April 1982, ketika Argentina menginvasi dan menduduki Kepulauan Falkland, disusul invasi ke Georgia Selatan pada hari berikutnya. Pada 5 April, pemerintah Inggris mengirim satuan tugas angkatan laut untuk menghadapi Angkatan Laut dan Angkatan Udara Argentina, disusul pendaratan amfibi di kepulauan itu. Konflik berlangsung selama 74 hari, dan akhirnya berakhir pada 14 Juni dengan penyerahan Argentina, sementara kepulauan tersebut kembali berada di bawah kendali Inggris. Selama perang, total 649 personel militer Argentina, 255 personel militer Inggris, dan 3 penduduk Kepulauan Falkland tewas.
Konflik ini berdampak besar di kedua negara dan menjadi subjek banyak buku, artikel, film, dan lagu. Semangat patriotisme melonjak di Argentina, tetapi hasil yang buruk memicu protes besar-besaran terhadap junta militer, mempercepat kejatuhannya dan proses demokratisasi negara tersebut. Di Britania Raya, pemerintah Konservatif, yang terdongkrak oleh hasil yang sukses, kembali terpilih pada tahun berikutnya dengan mayoritas yang lebih besar. Dampak budaya dan politik konflik ini lebih kecil di Inggris dibandingkan di Argentina, tempat peristiwa ini masih sering menjadi topik pembicaraan.
Piala Dunia 1986
Pertandingan resmi yang memicu perselisihan terbaru antara kedua tim terjadi pada Piala Dunia 1986 di Meksiko, pada babak perempat final. Laga ini berlangsung sangat panas karena Perang Falkland 1982 yang pecah empat tahun sebelumnya antara Republik Argentina dan Britania Raya, dengan banyak orang Argentina memandang pertandingan ini sebagai kesempatan untuk membalas dendam terhadap Inggris atas perannya dalam konflik tersebut.
Tim Argentina unggul lewat gol Diego Maradona yang sangat kontroversial, ketika ia menggunakan tangannya untuk menyundul bola masuk ke gawang. Wasit Tunisia Ali Bin Nasser mengesahkan gol tersebut, membuat kubu Inggris, termasuk para pendukungnya, murka. Gol ini kemudian dikenal sebagai "Tangan Tuhan," istilah yang berasal dari deskripsi jenaka Maradona tentang proses terjadinya gol itu, dan menjadi terkenal di Inggris, terutama setelah Inggris kalah dalam pertandingan tersebut dan Argentina kemudian memenangkan turnamen.
Dalam pertandingan ini pula, Maradona mencetak gol kedua, yang pada 2002 terpilih sebagai gol terhebat dalam sejarah Piala Dunia, sebelum penyerang Inggris Gary Lineker memperkecil ketertinggalan, tetapi Inggris gagal mencetak gol lagi dan akhirnya kalah 1-2. Meski gol kedua itu brilian secara teknis, Maradona menulis dalam autobiografinya: "Kadang saya berpikir saya lebih menyukai gol yang saya cetak dengan tangan... rasanya seperti mencuri dompet orang Inggris." Ia juga menulis terkait konflik Falkland, "Seakan-akan kami telah mengalahkan sebuah negara, bukan sekadar tim sepak bola... walaupun sebelum pertandingan kami mengatakan bahwa sepak bola tak ada hubungannya dengan Perang Falkland, kami tahu mereka telah membunuh banyak anak laki-laki Argentina di sana, seperti burung-burung kecil. Dan ini memang balas dendam yang sesungguhnya."
Pertandingan ini sangat memperuncing rivalitas antara kedua tim di Inggris, dengan kedua belah pihak merasa dirugikan dan dicurangi oleh gol tangan Maradona. Betapa pentingnya dua gol ini bagi masyarakat Inggris terlihat dari fakta bahwa keduanya dipilih sebagai peringkat keenam dalam "100 Momen Olahraga Terhebat" versi Channel 4 pada 2002. Sementara itu, di Argentina, pertandingan ini dipandang sebagai balas dendam atas Perang Falkland, sekaligus pembalasan atas pertandingan yang tidak adil pada Piala Dunia 1966.
Piala Dunia 1998:
Pertemuan berikutnya antara kedua negara terjadi pada babak 16 besar Piala Dunia FIFA 1998, yang digelar di Saint-Étienne, Prancis. Ada banyak hal menarik dalam pertandingan ini, termasuk sebuah gol yang dianggap sebagai salah satu yang terbaik dalam sejarah Inggris, dicetak oleh penyerang muda Michael Owen. Laga ini juga dikenang karena David Beckham diganjar kartu merah. Beckham dilanggar oleh Diego Simeone; saat Simeone berdiri, ia menggosok bagian belakang kepala Beckham dengan buku jarinya ketika Beckham tergeletak telungkup di lapangan. Setelah terjatuh ke tanah, Beckham menendang ke arah Simeone, yang kemudian ikut terjatuh, memaksa wasit mengusir Beckham.
Dengan bermain sepuluh orang, Inggris mampu menahan serangan Argentina, dan saat pertandingan mendekati akhir, Sol Campbell menyundul bola ke gawang di tengah kemelut di kotak penalti Argentina. Ketika para pemain Inggris mulai merayakan gol kemenangan, wasit meniup peluit untuk pelanggaran, dengan menyatakan bahwa Alan Shearer telah melanggar kiper Argentina sebelum gol terjadi, sehingga gol itu dianulir. Tendangan bebas berikutnya dieksekusi cepat saat para pemain Inggris masih merayakan, memaksa mereka segera mundur untuk mencegah Argentina mencetak gol. Hingga akhir perpanjangan waktu, skor tetap imbang 2-2. Dalam adu penalti berikutnya, Argentina menang 4-3, dengan dua tendangan Inggris berhasil digagalkan kiper Carlos Roa.
Usai pertandingan, Beckham dihujani kritik oleh media Inggris karena sikap kekanak-kanakannya dan naivitasnya di panggung internasional; tajuk utama Daily Mirror keesokan harinya menyebut tim Inggris sebagai: "10 Singa Pahlawan, Satu Anak Bodoh". Simeone kemudian membuat sebuah "pengakuan," dengan mengakui bahwa ia sengaja berpura-pura cedera agar Beckham diusir, dan bahwa semua rekan setimnya mendesak wasit untuk memberi Beckham kartu merah.
Piala Dunia 2002
Kedua tim diundi untuk bertemu lagi di fase grup Piala Dunia 2002. Setelah tersingkir oleh Argentina dalam dua dari tiga Piala Dunia sebelumnya, tensi di kubu Inggris sangat tinggi. Ketegangan ini meningkat setelah Inggris hanya mampu bermain imbang pada laga pembuka melawan Swedia, yang berarti mereka membutuhkan hasil bagus melawan Argentina agar tidak tersingkir. Kapten Inggris David Beckham mencetak satu-satunya gol dalam pertandingan ini lewat penalti yang dihasilkan dari pelanggaran Mauricio Pochettino terhadap Michael Owen, yang oleh banyak orang di dunia olahraga Inggris dipandang sebagai penebusan atas kartu merah Beckham empat tahun sebelumnya.
Seperti yang ditulis The Times dalam laporan pertandingan mereka, "dihujat karena kartu merah yang membantu menyingkirkan Inggris dari Piala Dunia 1998 di tangan Argentina, pagi ini ia terbangun dengan cahaya halo yang lebih terang dari sebelumnya." Meski para pemain dan publik Argentina mengkritik pemberian penalti tersebut, pertandingan secara umum berlangsung dalam suasana yang baik, meskipun sangat kompetitif, dan tidak ada kepahitan seperti yang mewarnai pertemuan pada 1986 dan 1998.
Piala Dunia 2026:
Dua puluh empat tahun kemudian, kedua tim kembali bertemu di panggung Piala Dunia. Perbedaannya kini adalah dalam 24 tahun tersebut, Argentina telah dua kali mencapai final dan sekali mengangkat trofi, sementara Inggris baru kembali kompetitif di Piala Dunia setelah turnamen 2014 di bawah asuhan Gareth Southgate dan Thomas Tuchel. Laga klasik ini hampir pasti akan menjadi salah satu tontonan paling kompetitif dan paling menarik di Piala Dunia tahun ini.
