एक साक्षात्कार में, बार्सिलोना के अध्यक्ष जोआन लापोर्ता ने फीफा विश्व कप फाइनल से पहले आशावाद जताया, जो स्पेन और अर्जेंटीना के बीच खेला जाना है। न्यूयॉर्क के लिटिल स्पेन इलाके में, फाइनल से एक दिन पहले मौजूद लापोर्ता ने खुलासा किया कि उन्हें “बहुत अच्छी फीलिंग” है और उनका मानना है कि लुइस दे ला फुएंते की स्पेन टीम अपनी विशिष्ट खेल शैली पर कायम रहते हुए विश्व कप ट्रॉफी उठा सकती है।
“मुझे बहुत अच्छी फीलिंग है, एक विजेता जैसी फीलिंग,” लापोर्ता ने दृढ़ता से कहा और जोर देकर बताया कि स्पेन फाइनल की गति पर नियंत्रण रखेगा। “स्पेन गेंद पर अच्छा नियंत्रण रखता है, और उनकी शैली बार्सिलोना से काफी मिलती-जुलती है। राष्ट्रीय टीम में बार्सिलोना के आठ खिलाड़ी हैं, और असली बार्सा खेल-दर्शन ने पूरी स्पेनिश टीम को प्रभावित किया है।” उन्होंने मुख्य कोच लुइस दे ला फुएंते के रणनीतिक कार्य और टूर्नामेंट प्रबंधन की भी जमकर सराहना की।
बार्सिलोना प्रमुख का मानना है कि स्पेन की जीत की कुंजी फ्रांस के खिलाफ उसके शानदार प्रदर्शन को दोहराने में है। “अगर हम उसी तरह खेलें जैसे उस मैच में खेले थे, तो हमारे पास जीतने का पूरा मौका होगा,” उन्होंने कहा। इसी बीच, उन्होंने अर्जेंटीना की मुख्य ताकतों को लेकर चेतावनी भी दी। “अर्जेंटीना का सबसे बड़ा हथियार उसकी उच्च-तीव्रता वाली शारीरिक टक्करें और प्रेसिंग है। मैं उम्मीद करता हूं कि यह मुकाबला बेहद प्रतिस्पर्धी रहेगा, लेकिन बहुत ज्यादा शारीरिक या फाउल-भरा नहीं बनेगा। बहुत कुछ रेफरी पर निर्भर करेगा, और मैं उम्मीद करता हूं कि रेफरिंग मानक बहुत नरम नहीं होंगे,” उन्होंने जोर देकर कहा।
लापोर्ता ने लियोनेल मेसी को “फुटबॉल इतिहास का सबसे महान खिलाड़ी” भी बताया। इसके बावजूद, उनका तर्क था कि अर्जेंटीना के कप्तान को सीमित करने का सबसे प्रभावी तरीका गेंद पर नियंत्रण बनाए रखना है। “वह मैच का रुख बदलने वाला खिलाड़ी है, लेकिन हम कब्जे वाली खेल शैली, त्रिकोणीय संयोजनों और चौड़े पासों के जरिए अर्जेंटीना के खिलाड़ियों को थका कर उसके प्रभाव को सीमित कर सकते हैं,” उन्होंने समझाया।
इसी मौके पर लापोर्ता ने मेसी और लामीन यामाल के बीच पीढ़ीगत हस्तांतरण पर भी बात की। “इसमें कोई शक नहीं कि मेसी को रोकना बेहद मुश्किल है, और यामाल को सीमित करना भी उतना ही चुनौतीपूर्ण है। मैं उम्मीद और विश्वास करता हूं कि कल का फाइनल यामाल का निर्णायक मुकाबला होगा, जिससे वह विश्व फुटबॉल के शीर्ष पर अपनी स्थिति मजबूत कर सकेगा। यह फुटबॉल का स्वाभाविक चक्र है। अलग-अलग दौर में अलग खिलाड़ी प्रतीक बनते हैं, और अब, हस्तांतरण का समय आ गया है,” उन्होंने कहा।
उन्होंने मेसी द्वारा गोद में लिए गए छोटे यामाल वाली उस प्रतिष्ठित तस्वीर का भी जिक्र किया, और इसे ला मासिया की बेहतरीन युवा विकास उपलब्धियों का एक आदर्श प्रतीक बताया। “हमारे लिए यह बहुत गर्व की बात है कि ला मासिया से निकले दो खिलाड़ी विश्व चैंपियनशिप के लिए प्रतिस्पर्धा कर रहे हैं। मेसी ने बार्सिलोना को कई वर्षों तक गौरव दिलाया और वह क्लब के ऐतिहासिक विरासत का अभिन्न हिस्सा हैं। लेकिन मेरा मानना है कि अब समय यामाल का है,” उन्होंने कहा।
अंत में, लापोर्ता ने किशोर विंगर की अपनी उम्र से कहीं अधिक असाधारण मानसिक मजबूती की सराहना की। “यामाल एक सच्ची प्रतिभा है। मैं उनके रवैये की बहुत प्रशंसा करता हूं; वह कभी बड़े मौकों से नहीं घबराते। वह बेहद बहादुर हैं और अपनी उम्र से कहीं अधिक परिपक्वता रखते हैं। मुझे पूरा विश्वास है कि वह आज रात अच्छी नींद लेंगे और कल के फाइनल में अपना सर्वश्रेष्ठ प्रदर्शन देने पर ही ध्यान केंद्रित करेंगे,” उन्होंने निष्कर्ष निकाला।
