ट्रांसफर विंडो के आख़िरी दौर में बर्था और आर्सेनल पर खिलाड़ियों को बेचना उतारने का जबरदस्त दबाव है। आर्सेनल बिक्री की बड़ी योजनाओं के साथ ट्रांसफर मार्केट में उतरी थी, लेकिन जब बड़े मूल्य वाले सौदों को पूरा करना मुश्किल साबित हुआ, तो क्लब ने अधिक संभावित लक्ष्यों की तलाश शुरू कर दी और उन खिलाड़ियों को प्राथमिकता दी जो टीम के लिए सबसे बड़ा मुनाफा ला सकते थे।
द एथलेटिक को कई सूत्रों ने बताया कि यदि आर्सेनल खिलाड़ी बिक्री के जरिए पर्याप्त धन नहीं जुटा पाता, तो उसे यूईएफए के “स्क्वाड कॉस्ट रेशियो” (SCR) नियमों के उल्लंघन का खतरा है। इसके अलावा, आर्सेनल को यूईएफए के “फुटबॉल रेवेन्यू रूल्स” का भी पालन करना होगा, जो प्रीमियर लीग के अब समाप्त हो चुके “प्रॉफिट एंड सस्टेनेबिलिटी रूल्स” (PSR) जैसी ही भूमिका निभाते हैं।
पिछले तीन सीज़नों में आर्सेनल का नए खिलाड़ियों पर खर्च £600 मिलियन से अधिक रहा है। गैब्रियल मार्टिनेली सहित जाने वाले खिलाड़ियों से मिली ट्रांसफर फीस को शामिल करने के बाद भी क्लब का शुद्ध खर्च लगभग £400 मिलियन बना हुआ है। हाल के वर्षों में आर्सेनल की आय में तेज़ बढ़ोतरी हुई है, लेकिन लागत भी उसी गति से बढ़ी है। खर्च केवल ट्रांसफर फीस और खिलाड़ियों की सैलरी पर ही नहीं है; 2024-25 सीज़न में गैर-फुटबॉल संचालन लागत भी £200 मिलियन से ऊपर चली गई।
व्यापक अटकलों के बावजूद, आर्सेनल के अधिकारी यूईएफए के दो मुख्य वित्तीय नियमों का उल्लंघन होने के किसी भी खतरे से साफ इनकार करते हैं। हालांकि, बाहरी पर्यवेक्षकों के लिए क्लबों की वास्तविक वित्तीय स्थिति का सही आकलन करना मुश्किल है। एक वजह यह है कि क्लब की वित्तीय रिपोर्ट जैसी विश्वसनीय जानकारी में काफी समय का अंतराल होता है।
इसके अलावा, वित्तीय रिपोर्टें प्रकाशित होने के बाद भी SCR जैसे मापदंडों की गणना के लिए इस्तेमाल होने वाले सटीक आंकड़े सार्वजनिक नहीं किए जाते। वित्तीय विवरण केवल कुल वेतन व्यय का खुलासा करते हैं, जबकि SCR गणना में सिर्फ खिलाड़ियों और कोचिंग स्टाफ की सैलरी शामिल होती है। यहां एक अंतर्निहित विरोधाभास भी है: सूत्रों का कहना है कि आर्सेनल नियमों के उल्लंघन के बहुत करीब है, फिर भी क्लब विनीसियस या जूलियन अल्वारेस को साइन करने के लिए भारी खर्च करने को तैयार दिखता है। इससे यह संकेत मिल सकता है कि उपयुक्त खिलाड़ी उपलब्ध होने पर आर्सेनल वित्तीय “रेड लाइन” के पास जोखिम लेकर चलने को तैयार है।
यह तो तय है कि एमिरेट्स स्टेडियम से राजस्व में शानदार बढ़ोतरी हो रही है, और अगर आर्सेनल पिछले सीज़न में इंग्लैंड का सबसे अधिक कमाई करने वाला क्लब बनकर समाप्त होता तो इसमें कोई आश्चर्य नहीं होता। इस बढ़ोतरी के साथ मैदान पर प्रतिस्पर्धी बने रहने और सफलता हासिल करने के लिए आवश्यक भारी खर्च भी जुड़ा है।
इस वित्तीय परिदृश्य के बीच, एजेंटों ने माइल्स लुईस-स्केली को मैनचेस्टर यूनाइटेड और चेल्सी के सामने पेश किया। इस प्रस्ताव की खबर ने आर्सेनल ड्रेसिंग रूम में हलचल मचा दी और समर्थकों के बीच तीखी नाराज़गी पैदा कर दी। आर्सेनल का कहना है कि उन्होंने माइल्स लुईस-स्केली को सक्रिय रूप से बाजार में नहीं रखा। फिर भी, मैनचेस्टर यूनाइटेड और चेल्सी दोनों के सूत्रों ने पुष्टि की कि एजेंटों ने लुईस-स्केली को उनके सामने पेश किया था। इसके बावजूद, लुईस-स्केली अपने बचपन के क्लब में खुद को स्थापित करने के लिए पूरी तरह प्रतिबद्ध हैं और क्लब छोड़ने का कोई इरादा नहीं रखते।
फंड जुटाने के लिए, आर्सेनल ने गैब्रियल मार्टिनेली को कम्युनिटी शील्ड के मैच‑डे स्क्वाड से बाहर रखने का फैसला किया। कई वरिष्ठ प्रथम-टीम खिलाड़ियों ने इस तरीके पर निराशा जताई। मिकेल आर्टेटा ने बाद में मार्टिनेली के साथ तनाव दूर करने के लिए खुलकर बातचीत की, लेकिन अब मार्टिनेली का आर्सेनल में भविष्य खत्म माना जा रहा है। वह कहां जाएंगे? गालातासराय ने €45 मिलियन का प्रस्ताव रखा था, लेकिन खिलाड़ी ने आर्सेनल को साफ बता दिया कि वह तुर्की नहीं जाना चाहता।
आख़िरकार, सऊदी दिग्गज अल-हिलाल एक ऐसे सौदे के साथ सामने आया जो सभी पक्षों को स्वीकार्य था। गैब्रियल मार्टिनेली ने बुधवार को अपना मेडिकल पूरा किया और €70 मिलियन के ट्रांसफर को अंतिम रूप दिया, जो किसी खिलाड़ी की बिक्री से आर्सेनल को मिली अब तक की सबसे बड़ी फीस का नया रिकॉर्ड है। चूंकि आर्सेनल ने उन्हें सात साल पहले ब्राज़ीलियाई क्लब इटुआनो से बहुत कम फीस पर साइन किया था, इसलिए इस आय का लगभग पूरा हिस्सा शुद्ध मुनाफा माना जाएगा।
गैब्रियल जीसस, फ़ाबियो विएरा और गैब्रियल मार्टिनेली की विदाई ने आर्सेनल पर खिलाड़ियों की बिक्री से जुड़ा दबाव काफी कम कर दिया है। गनर्स ने आवश्यक फंड जुटा लिए हैं, चाहे वह यूईएफए की वित्तीय निगरानी आवश्यकताओं को पूरा करने के लिए हो या, जैसा कि क्लब आधिकारिक तौर पर कहता है, सिर्फ़ खातों को संतुलित करने और अपनी टीम को बेहतर बनाने के लिए।
आर्सेनल अपनी गर्मियों की ट्रांसफर गतिविधियों से संतुष्ट है। उनके अनुसार, ब्रूनो गुइमारेस और कॉनसा अनुभवी, तैयार‑मंद प्रीमियर लीग प्रीमियर लीग खिलाड़ी हैं, जो मिडफ़ील्ड और डिफ़ेंस को काफी मज़बूत करते हैं। क्रिस्टोस त्ज़ोलिस ने जुलाई में आगमन के बाद प्रभावित किया है, जबकि विंडो के आख़िरी दिनों में खिलाड़ियों की बिक्री ने गनर्स को अगले जनवरी की विंडो और उसके बाद की योजनाओं के लिए पर्याप्त लचीलापन दे दिया है।
हालांकि, हमले की पंक्ति में तस्वीर कहीं कम सकारात्मक दिखती है। पिछले सीज़न में गैब्रियल मार्टिनेली, लिआंड्रो ट्रॉसार्ड और गैब्रियल जीसस ने मिलकर 130 मैच खेले थे। किशोर एथन नवानेरी जनवरी में वापस बुलाने के विकल्प के साथ बोरुसिया डॉर्टमुंड को लोन पर जा चुके हैं, और आर्सेनल ने इन खिलाड़ियों की कमी पूरी करने के लिए सिर्फ़ एक आक्रामक खिलाड़ी को साइन किया है।
कागज़ पर देखें तो गनर्स की फॉरवर्ड लाइन पिछले सीज़न की तुलना में कमजोर दिखती है। हालांकि, वास्तविक परिणाम अलग हो सकते हैं। आर्सेनल बाएं फ्लैंक पर एबेरेची एज़े और नोनी माडुके से बड़े प्रदर्शन की उम्मीद कर रहा है। अगर काई हैवर्ट्ज़, बुकायो साका और मार्टिन ओडेगार्ड फिट रह सकें, तो टीम का समग्र प्रदर्शन पिछले सीज़न की तुलना में काफी बेहतर हो सकता है। लेकिन इन अहम खिलाड़ियों की बार-बार चोटिल होने की इतिहास को देखते हुए, यह फिलहाल सिर्फ़ एक आशावादी “अगर ऐसा हो जाए” जैसा ही है।
कॉनसा की साइनिंग ने डिफेंस को सुरक्षा दी, लेकिन हमले के लिए वैसी कोई अतिरिक्त एहतियाती मजबूती नहीं आई। प्रीमियर लीग चैंपियन और यूरोप के शीर्ष क्लबों में से एक होने के नाते, आर्सेनल ट्रांसफर मार्केट में अपनी शर्तें तय कर सकता था। उसने ऐसे शीर्ष स्तर के आक्रामक खिलाड़ियों की तलाश की जो टीम की क्षमता बढ़ा सकें और रणनीति को नया रूप दे सकें, लेकिन अंततः उसे अपने आदर्शों और बजट दोनों में फिट बैठने वाले लक्ष्य नहीं मिले।
कुल मिलाकर, आर्सेनल ने इस गर्मी में कुछ पोज़िशनों को मज़बूत किया है, लेकिन कुछ अन्य क्षेत्रों में संसाधन कम कर दिए हैं, जिससे भविष्य की चालों के लिए उसे अधिक वित्तीय लचीलापन मिला है। वे अब भी प्रीमियर लीग खिताब के प्रबल दावेदार हैं, हालांकि एक शानदार मौके को गंवाने का पछतावा अब भी बना हुआ है, जिससे टीम को और मज़बूती दी जा सकती थी।
