प्रीमियर लीग के 16वें राउंड में, लिवरपूल ने ऐनफील्ड स्टेडियम में ब्राइटन को 2-0 से हराया। मैच के बाद, मिस्र के फॉरवर्ड मोहम्मद सलाह — जिन्होंने पहले एक विस्फोटक इंटरव्यू में लिवरपूल के मैनेजर अर्न स्लॉट की आलोचना की थी — रेड्स (लिवरपूल टीम) की स्क्वाड में वापस लौटे और जो गोमेज की चोट के बाद बेंच से आकर असिस्ट प्रदान किया।
जब ऐनफील्ड में मैच के अंत को संकेत देते हुए अंतिम सीटी की सीटी तेजी से बजी, लिवरपूल के खिलाड़ी एक के बाद एक मैचफील्ड छोड़ने लगे, जिसमें सलाह सबसे आखिर में मैचफील्ड से निकले। यह मिस्र का विंगर पहले ऐनफील्ड के चारों स्टैंडों के फैंस को सम्मानजनक श्रद्धांजलि अर्पित की, उनके समर्थन के लिए आभार व्यक्त किया। फिर वह थोड़ा पause किया, अपनी जर्सी पर मौजूद प्रमुख क्लब बैज को धीरे से थपथपाया, मानो क्लब के साथ एक मौन विदाई समारोह कर रहा हो। इसके बाद, उसने इस यादगार पल को कैप्चर किया और अपने इंस्टाग्राम अकाउंट पर पोस्ट किया, फिर मुड़कर धीरे से खिलाड़ी टनल के अंधेरे में गायब हो गया।
क्या यह वास्तव में सलाह की लिवरपूल से अंतिम विदाई है? केवल समय ही बता सकेगा। लेकिन अभी तक, यह एक अस्थायी अलगाव लगता है। सलाह अगले हफ्ते शुरू होने वाली AFCON (अफ्रीकन कप) के लिए मिस्र की राष्ट्रीय टीम में शामिल होने के लिए मोरक्को की यात्रा शुरू करने वाला है।
पिछले हफ्ते एलैंड रोड में लीड्स यूनाइटेड के खिलाफ मैच के बाद उनके गर्मागर्म रemarks के बाद से, सलाह का भविष्य अनिश्चितता से घिरा हुआ है। सस्पेंशन के कारण मिडवीक के चैंपियंस लीग मैच (इंटर मिलान के खिलाफ) को मिस करने के बाद, उन्होंने शनिवार के घरेलू मैच (ब्राइटन के खिलाफ) में स्क्वाड में वापसी की। शुक्रवार को ट्रेनिंग ग्राउंड में, सलाह ने मैनेजर अर्न स्लॉट के साथ सकारात्मक बातचीत की, जिसने मैचडे स्क्वाड में उनकी वापसी का मार्ग प्रशस्त किया।
हालांकि बातचीत के बाद दोनों पक्षों के बीच अस्थायी सुलह हुई, लेकिन आगे क्या होगा, यह अभी भी अज्ञात है। सलाह ने पिछले हफ्ते सार्वजनिक रूप से कहा था कि उनका स्लॉट के साथ रिश्ता टूट गया है, यहां तक कि जनवरी में लिवरपूल से चले जाने की संभावना का इशारा भी किया, जिसमें वे कहा थे, "कुछ लोग हैं जो मुझे क्लब में नहीं चाहते"। आज दोपहर को मैचफील्ड में लगभग सामंजस्यपूर्ण माहौल होने के बावजूद, मुख्य मुद्दा यह है कि सलाह बेंच पर अवसरों का इंतजार नहीं करना चाहता, और स्लॉट वर्तमान में 33 वर्षीय मिस्री को टीम की सर्वोत्तम स्टार्टिंग लाइनअप का अनिवार्य हिस्सा नहीं मानते।
अगले कुछ हफ्तों में, सलाह के एजेंट रामी अब्बास और लिवरपूल के स्पोर्टिंग डायरेक्टर रिचर्ड ह्यूज के बीच वार्ता जारी रहेगी। AFCON में सलाह की भागीदारी सभी पक्षों के लिए बहुत जरूरी श्वांस लेने का मौका प्रदान करती है। शेड्यूल के अनुसार, AFCON कैंपेन समाप्त होने के बाद सलाह का क्लब में वापस आने का इंतजार जनवरी के मध्य तक रहेगा।
सलाह के हाल के प्रदर्शन को देखते हुए, वे पिछले पांच मैचों में स्टार्ट नहीं हुए हैं। लेकिन ब्राइटन के खिलाफ मैच में, वे बेंच से आकर शानदार असिस्ट दिया जिससे टीम को दूसरा गोल बनने में मदद मिली और लिवरपूल को 2-0 की जीत मिली। मैच के बाद, जब सलाह मिक्स्ड जोन से गुजर रहा था, वह मुस्कुराते हुए पत्रकारों के इंटरव्यू के अनुरोधों को अस्वीकार कर दिया, कहते हुए, "दो हफ्ते लगातार? नहीं, नहीं, नहीं"। विशेष रूप से, उन्होंने मैचफील्ड के बाहर अपने पूर्व साथी जेम्स मिलनर (जो अब ब्राइटन के लिए खेलता है) के साथ भी बातचीत की।
फैंसों के रवैये से स्पष्ट है कि वे सलाह को लिवरपूल में रहने के लिए उत्सुक हैं। पिछले आठ वर्षों से सलाह ने अपने उत्कृष्ट प्रदर्शन से कई फैंसों के सपने पूरे किए हैं, ऐनफील्ड में लगातार रिकॉर्ड तोड़े हैं, असंख्य ट्राफी और व्यक्तिगत सम्मान जीते हैं। ब्राइटन के खिलाफ उनका प्रदर्शन इस बात को और भी साबित करता है कि उनके पास अभी भी लिवरपूल के लिए महत्वपूर्ण योगदान देने की क्षमता है, खासकर इस कठिन सीजन में। जब जो गोमेज को चोट के कारण मैच से बाहर होना पड़ा, तो सलाह पहले हाफ के मध्य में आए और तुरंत पूरी कोशिश की, अपनी गति और ड्रिब्बलिंग क्षमता का उपयोग करके ब्राइटन के डिफेंस को परेशान किया।
