En un partido ya disputado de la Premier League, el Arsenal venció al Chelsea por 2‑1. Hablando en un programa de la BBC, Wayne Rooney afirmó que Gabriel tuvo muchísima suerte de evitar la tarjeta roja en este choque de Premier League.
Apenas cinco minutos después del inicio del partido, Gabriel pateó en la cabeza al guardameta del Chelsea, Emiliano Martínez. Varios jugadores del Chelsea reaccionaron con furia ante la acción, mientras Martínez caía al suelo dolorido y necesitaba atención médica. El área estaba repleta de jugadores, lo que bloqueó la línea de visión del árbitro Chris Kavanagh, y el VAR no recomendó al colegiado revisar la jugada en el monitor a pie de campo.
Analizando la acción en el programa de la BBC, Rooney dijo: “A simple vista no se ve con claridad, pero en la repetición a cámara lenta queda evidente. Martínez ya tenía controlado el balón, y Gabriel le golpeó la cabeza con una pierna levantada de forma muy alta. Gabriel tiene muchísima suerte de seguir en el campo”.
El exdefensor de Inglaterra Ashley Young comentó: “Estoy de acuerdo. El balón estaba en el suelo y Martínez ya lo había controlado. Gabriel levantó demasiado el pie. No entiendo por qué el VAR no intervino ni hizo una revisión exhaustiva. Gabriel no estaba intentando jugar el balón en absoluto, y en esta ocasión se fue de rositas”.
Sin embargo, el exárbitro de la Premier League Mark Halsey ofreció una valoración diferente de la acción en The Sun. Señaló que se produjo el caos dentro del área pequeña después de que el Arsenal sacara una falta en la primera parte, con varios jugadores en el suelo y brazos y piernas agitándose por todas partes. El balón estaba suelto, Gabriel intentó golpearlo pero no llegó a tocarlo y, en cambio, impactó con la cabeza de Martínez.
Halsey argumentó que hay margen para debatir si la acción debe clasificarse como conducta violenta, ya que solo Gabriel sabe si pretendía golpear a Martínez. En su opinión, sin embargo, no se trató en absoluto de un acto de violencia.
Explicó que Gabriel tenía derecho a disputar el balón en medio de un área congestionada, y que el choque con la cabeza de Martínez se debió al gran número de jugadores tendidos en el suelo. Por ese motivo, consideró acertado que el VAR no interviniera en la acción.
También añadió que el Arsenal marcó poco después de la jugada, aunque ese gol fue correctamente anulado por fuera de juego. A su juicio, el equipo arbitral y el VAR hicieron un buen trabajo hasta ese momento del partido.
