বিশ্বকাপের আই গ্রুপের প্রথম রাউন্ডে, ফ্রান্স ও সেনেগাল নিউইয়র্কে একাধিক গল্পে ভরা এক লড়াইয়ে মুখোমুখি হচ্ছে। ২৪ বছর আগে কোরিয়া-জাপান বিশ্বকাপের উদ্বোধনী ম্যাচে সেনেগাল ১-০ গোলে চমকপ্রদভাবে ডিফেন্ডিং চ্যাম্পিয়ন ফ্রান্সকে হারিয়ে বিশ্বকাপ ইতিহাসের অন্যতম বড় অঘটন ঘটিয়েছিল। এখন দুই দল আবার মুখোমুখি, এবং ফ্রান্সের লড়াইয়ের মানসিকতা যে প্রশ্নাতীত, তা বলাই বাহুল্য। দলের গঠন বিচার করলে, ফ্রান্সের সুবিধা সর্বক্ষেত্রেই স্পষ্ট। পুরো দলের মোট বাজারমূল্য ১৪০ কোটি ইউরোরও বেশি, বিশ্ব র্যাঙ্কিংয়ে তারা নিয়মিতভাবে শীর্ষ তিনে রয়েছে, আর তিনটি লাইনই পাঁচটি বড় লিগের শীর্ষ খেলোয়াড়দের ওপর ভর করে গড়া। এমবাপে এখন ক্যারিয়ারের সেরা সময়ে, ডেম্বেলে সদ্য চ্যাম্পিয়ন্স লিগ শিরোপা ধরে রেখেছেন, আর চুয়ামেনি ও কান্টের মাঝমাঠ জুটি শক্তি ও অভিজ্ঞতার দারুণ মিশ্রণ। গোলপোস্টের নিচে মাইনিয়াঁ আছেন, আর রক্ষণে সালিবা, উপামেকানো, কুন্দে ও থিওর সমন্বয় প্রায় কোনো স্পষ্ট দুর্বলতা রাখে না। সেনেগালও আফ্রিকার অন্যতম শক্তিশালী দল, বিশ্ব র্যাঙ্কিংয়ে ১৬তম, মোট বাজারমূল্য প্রায় ৪২ কোটি ইউরো। তবে তাদের প্রধান সমস্যাটি হলো, রক্ষণভাগের মূল স্তম্ভ কুলিবালি চোটের কারণে অনুপস্থিত। রক্ষণের নেতা হিসেবে তার অনুপস্থিতি সেনেগালের ডিফেন্সিভ কাঠামোর জন্য মারাত্মক ধাক্কা। মানে অভিজ্ঞ হলেও, ৩৪ বছর বয়সে তার শারীরিক সক্ষমতা আর শীর্ষ পর্যায়ে নেই। ফ্রান্সের ভয়ংকর আক্রমণভাগের চাপের সামনে, সেনেগালের পক্ষে ২০০২ সালের মতো টানা ৯০ মিনিট জমাট রক্ষণ ধরে রাখা কঠিন। বুকমেকারদের দিক থেকে, সাধারণত ফ্রান্সকে এক গোলে/এক গোলে-আধ গোলে এগিয়ে রাখা গভীর অডস দেওয়া হয়েছে। লাইভ অডস অনুযায়ী ফ্রান্সের জয়ের অডস প্রায় ১.৪০, আর সম্ভাব্য জয়ের হার ৭০ শতাংশেরও বেশি। যদিও শেষদিকে লাইন এক গোলে নেমে এসেছে, তবু ফ্রান্স জয়ের অডস এখনও নিম্নেই রয়েছে, যা দেখায় বাজারের আস্থা ফ্রান্সের জয়ে অটুট। ফ্রান্সের শেষ ১০টি প্রতিযোগিতামূলক ম্যাচে ৮ জয়, ১ ড্র ও ১ হার—দলটির আক্রমণ ও রক্ষণ উভয় দিকই স্থিতিশীল। বিশ্বকাপের অভিজ্ঞতা ও স্কোয়াডের গভীরতা প্রতিপক্ষকে সহজেই ছাপিয়ে যাওয়ার মতো যথেষ্ট। সব মিলিয়ে, ফ্রান্সের সামগ্রিক শক্তি অনেক বেশি, জয়ের তাগিদও পূর্ণমাত্রায়, আর স্কোয়াডও সম্পূর্ণ; অন্যদিকে সেনেগালের মূল খেলোয়াড় নেই, রক্ষণও ক্ষতিগ্রস্ত। তাই ফ্রান্সের সহজ জয়ই প্রত্যাশিত, সম্ভাব্য স্কোর ২-০ অথবা ২-১।