আয়ারল্যান্ড প্রিমিয়ারের ১১তম রাউন্ডে, ওয়াটারফোর্ড ইউনাইটেড নিজেদের মাঠে ড্রোহেডা ইউনাইটেডের মুখোমুখি হবে। এটি একেবারে ক্লাসিক ধরনের “কে বেশি ধৈর্য ধরতে পারে” ধরনের লড়াই। প্রথমে স্বাগতিকদের কথা বলি। ওয়াটারফোর্ড ইউনাইটেড এই মৌসুমে লিগের ১৬ ম্যাচে ০ জয়, ৭ ড্র, ৯ হার—এখনও জয়হীন থাকা লিগের একমাত্র দল। ভুল পড়েননি, ১৬ ম্যাচে একটিও জয় নেই। ঘরের মাঠে ৮ ম্যাচে তাদের রেকর্ড ০ জয়, ৬ ড্র, ২ হার—আয়ারল্যান্ডের সংস্করণে তারা যেন “শান্তির দূত”; জিততে চায় না এমন নয়, কিন্তু জয়ের ঠিক দোরগোড়ায় এলেই যেন পা দুটো হঠাৎ অন্য কারও হয়ে যায়। শেষ ৬ ম্যাচে ৩ ড্র, ৩ হার—ফর্ম যেন একদিন রেখে দেওয়া চায়ের কাপ, হালকা গরম পানির চেয়েও বিবর্ণ। অতিথি ড্রোহেডা ইউনাইটেড খুব শক্তিশালী দল না হলেও অন্তত ৫টি জয় নিয়ে কিছুটা ভরসা দিতে পারে। অ্যাওয়েতে ৮ ম্যাচে ২ জয়, ২ ড্র, ৪ হার; ১২ গোল করেছে, ১৮ গোল হজম করেছে। রক্ষণ খুব একটা ভরসার নয়, কিন্তু স্বাগতিকদের “ঘরের মাঠে গড়ে ১.৩৮ গোল হজম করেও প্রতিপক্ষের জালে বল পাঠাতে না পারা” ধরনের কোষ্ঠকাঠিন্যসুলভ আক্রমণের চেয়ে অন্তত কিছুটা বেশি ভদ্র দেখায়। পণ বা এশিয়ান হ্যান্ডিক্যাপের দিকটা বেশ মজার। একাধিক প্রতিষ্ঠান শুরুতে সমতাপূর্ণ লাইন দিয়েছিল, যেখানে স্বাগতিকদের পানির হার সাধারণত ১.০০-১.১১-এর উচ্চতায় ছিল; শেষদিকে কিছু বাজার তো আরও নেমে গিয়ে স্বাগতিকদের জন্য “পাওয়া-অর্ধগোল” অবস্থায় চলে যায়। সহজ কথায়, বাজারের কাছে স্বাগতিকদের জয়ের বিশ্বাস—প্রায় নেই বললেই চলে। ক্রাউন সরাসরি অতিথিদের জন্য “অ্যাওয়ে -০.২৫” থেকে সমতাপূর্ণ লাইনে নেমে আসে, তবে অতিথিদের পানির হার ০.৭৮-এর নিম্নস্তরে নামিয়ে আনা হয়; অন্যদিকে ইইহেওয়েই* এদিক-ওদিক দোল খেয়ে শেষ পর্যন্ত সমতাপূর্ণ লাইনে অতিথিদের পানির হার বেশিরভাগই ০.৮০-এর নিচে রাখে। এটা যেন নিলামে সবাই চুপিচুপি অতিথিদের সমর্থনে হাত তুলছে, কিন্তু কেউ উচ্চস্বরে সেটা বলতে চাইছে না। সামনাসামনি রেকর্ডেও দু’দল খুব বেশি ব্যবধান তৈরি করতে পারেনি—শেষ ১০ দেখায় দু’দলেরই ৩টি করে জয়, ৪টি ড্র ও ৩টি হার। বাইরে থেকে দেখলে দুই দলকে প্রায় সমানই মনে হয়। তবে স্বাগতিকদের সর্বশেষ জয় এসেছে ২০২৫ সালের অক্টোবর মাসে—তখন আবহাওয়াও উষ্ণ ছিল, এখন প্রায় শীতের দোরগোড়ায়। আরেকটি গুরুত্বপূর্ণ দিক হলো: স্বাগতিক ডিফেন্ডার এফ. আর্মস্ট্রং অনুপস্থিত, আর অতিথিদের ডিফেন্ডার ওয়েন ল্যামও ক্রুসিয়েট লিগামেন্ট ছিঁড়ে মৌসুম শেষ। তবে সামগ্রিকভাবে অতিথিদের অ্যাওয়ে পয়েন্ট সংগ্রহের ক্ষমতা (৮ ম্যাচে ৮ পয়েন্ট) স্বাগতিকদের ঘরের মাঠের সংগ্রহের (৮ ম্যাচে ৬ পয়েন্ট) চেয়ে একটু এগিয়ে। যখন একটি মৌসুমজুড়ে জয়হীন দল এমন এক প্রতিপক্ষের মুখোমুখি হয়, যে অ্যাওয়েতে রক্ষণে খুবই দুর্বল কিন্তু অন্তত গোল করতে পারে, তখন চিত্রনাট্যটা মোটামুটি এমনই হয়: স্বাগতিকরা তাদের জয়হীন রেকর্ড “রক্ষা” করে যাবে, আর অতিথিরা অন্তত এক পয়েন্ট, কিংবা তিন পয়েন্ট নিয়ে সন্তুষ্ট মুখে বাড়ি ফিরবে।