মেক্সিকো-মার্কিন যুক্তরাষ্ট্র-কানাডা বিশ্বকাপের রাউন্ড অব ১৬-এ আটলান্টার মার্সিডিজ-বেঞ্জ স্টেডিয়ামে বর্তমান চ্যাম্পিয়ন আর্জেন্টিনা মুখোমুখি হবে মিসরের, যা বিশ্বকাপের মূল পর্বে দুই দলের ইতিহাসে প্রথম সাক্ষাৎ। আর্জেন্টিনা জি গ্রুপের শীর্ষ দল হিসেবে পরের পর্বে উঠেছে, গ্রুপ পর্বে তিন ম্যাচে তিন জয় তুলে নিয়ে ৮ গোল করেছে এবং মাত্র ১ গোল হজম করেছে; রাউন্ড অব ৩২-এ ১২০ মিনিটের অতিরিক্ত সময় শেষে ৩-২ গোলে কাবো ভার্দেকে হারিয়ে কষ্টেসৃষ্টে শেষ ষোলোয় পৌঁছায়। স্কালোনির দলের পরিপক্ব ৪-৩-৩ পজেশন-ভিত্তিক ব্যবস্থা অপরিবর্তিত রয়েছে; পুরো দলের মোট বাজারমূল্য ৮০৭ মিলিয়ন ইউরো, মেসি আক্রমণভাগের নেতৃত্ব দিচ্ছেন, এনজো ফের্নান্দেস ও ম্যাক অ্যালিস্টার মাঝমাঠ সামলাচ্ছেন, আর লাউতারো ও আলভারেস পর্যায়ক্রমে প্রতিপক্ষ বক্সে চাপ সৃষ্টি করছেন। স্কোয়াডের গভীরতা এবং বড় মঞ্চের অভিজ্ঞতা—দুটোই সর্বোচ্চ মানের; একমাত্র ঝুঁকি হলো, গত ম্যাচে অতিরিক্ত সময় খেলায় মূল খেলোয়াড়দের শারীরিক শক্তি অনেকটা খরচ হয়েছে, এবং কিছু অভিজ্ঞ ফুটবলারের দৌড়ানোর তীব্রতা ৬০ মিনিটের পর কিছুটা কমে যেতে পারে। মিসর জি গ্রুপে দ্বিতীয় হয়ে পরের রাউন্ডে উঠেছে, গ্রুপ পর্বে ১ জয় ও ২ ড্র নিয়ে অপরাজিত ছিল, করেছে ৫ গোল এবং হজম করেছে ৩ গোল; রাউন্ড অব ৩২-এ অস্ট্রেলিয়ার সঙ্গে ১২০ মিনিটে ১-১ সমতা থাকার পর পেনাল্টি শুটআউটে প্রতিপক্ষকে বিদায় করে ইতিহাসে প্রথমবার বিশ্বকাপের শেষ ষোলোয় ওঠে। দলটি মূলত ৫-৪-১ লো-ব্লক ডিফেন্সিভ কাউন্টার-অ্যাটাক সিস্টেমে খেলে; মোট বাজারমূল্য ১১৬ মিলিয়ন ইউরো, এবং তারকা সালাহ আক্রমণ তৈরির পাশাপাশি ফিনিশিংয়ের বেশিরভাগ দায়িত্ব কাঁধে তুলে নিয়েছেন। বাকিদের অধিকাংশই দেশীয় লিগে খেলা ফুটবলার, তাই স্কোয়াডের গভীরতা সীমিত; পেনাল্টি শুটআউটের পর দলের ক্লান্তি স্পষ্ট, মাঝমাঠে বল কেড়ে নেওয়ার কঠোরতাও যথেষ্ট নয়, আর স্থির আক্রমণ থেকে গোলের সুযোগ তৈরির ক্ষমতাও তুলনামূলকভাবে দুর্বল। ইতিহাসের পূর্ণাঙ্গ আন্তর্জাতিক ‘এ’ ম্যাচের পর্যায়ে দুই দল ২০০৮ সালে মাত্র একবার প্রীতি ম্যাচে মুখোমুখি হয়েছিল, যেখানে আর্জেন্টিনা অতিথি হিসেবে ২-০ গোলে ক্লিন শিটসহ জয় পায়; বিশ্বকাপের মূল পর্বে আফ্রিকার দলগুলোর বিপক্ষে আর্জেন্টিনা টানা ৮ জয় পেয়েছে, ফলে মানসিক দিক থেকেও তাদের বাড়তি সুবিধা রয়েছে। সামগ্রিক শক্তিমত্তা বিবেচনায় আর্জেন্টিনা মাঝমাঠ নিয়ন্ত্রণ, আক্রমণের বৈচিত্র্য এবং স্কোয়াডের গভীরতায় স্পষ্টভাবে এগিয়ে; তারা উইং দিয়ে আক্রমণ, সেট-পিস ও মাঝখান দিয়ে অনুপ্রবেশের মাধ্যমে ধারাবাহিকভাবে হুমকি তৈরি করতে পারে। অন্যদিকে মিসরের রক্ষণভাগ দীর্ঘ সময় ধরে উচ্চচাপ সহ্য করতে হিমশিম খাবে, দুই দলের শক্তির ব্যবধানও বেশ স্পষ্ট। ফলে আর্জেন্টিনার অন্তত ১ গোলের বেশি ব্যবধানে জয়ের স্থিতিশীল সম্ভাবনা রয়েছে, আর স্বাগতিক দলের -১.২৫ প্রাক-ম্যাচ প্রবণতা যথেষ্ট যৌক্তিক ভিত্তি পায়।