চলুন, এই ম্যাচটা ভালোভাবে বিশ্লেষণ করা যাক। দক্ষিণ আফ্রিকার বিপক্ষে কানাডা, রাউন্ড অব ৩২-এর নকআউট পর্বের প্রথম ম্যাচ। আমি দক্ষিণ আফ্রিকা +0.75 গোলের পক্ষে। আগে এক কাপ চা ঢেলে নিই, তারপর আমার ভাবনাটা বলছি। এবার মূল কথায় আসি। নকআউট পর্বে, এই রাউন্ডের প্রথম লড়াই, দুই দলই খুব সতর্ক হয়ে খেলবে, চাপও থাকবে তুঙ্গে। দক্ষিণ আফ্রিকা ঘরের মাঠের সুবিধা পাবে, আর কানাডা ম্যাচের আগে বেশ উচ্চ প্রত্যাশা নিয়ে নামছে। তবে আমি দুই দলের পারফরম্যান্স গভীরভাবে দেখেছি, আর আমার মনে হয়, এশিয়ান হ্যান্ডিক্যাপের দিক থেকে দক্ষিণ আফ্রিকারই বেশি মূল্য আছে। প্রথমে ম্যাচের পরিবেশটা দেখি। ঘরের সমর্থকদের প্রবল সমর্থন, মাঠের উষ্ণ আবহ, আর কোচ হুগো ব্রুস ভালোভাবেই জানেন কীভাবে দল সাজাতে হয় এবং দৃঢ় প্রতিরক্ষার দল গড়ে তুলতে হয়। দক্ষিণ আফ্রিকা ঝাঁপিয়ে পড়ে আক্রমণ করবে না, বা উন্মুক্ত লড়াইয়ে যাবে না। তারা রক্ষণে গুটিয়ে খেলবে, দুই স্তরের চারজন করে মধ্যমাঠের লাইন সাজাবে, ফর্মেশনকে ঘন ও সংকুচিত রাখবে, যাতে প্রতিপক্ষের পক্ষে রক্ষণ ভাঙা কঠিন হয়। কানাডা দ্রুত ও সহজ ট্রানজিশন আক্রমণে অভ্যস্ত, কিন্তু একদম গা-ঢাকা দিয়ে থাকা প্রতিপক্ষের বিপক্ষে এই কৌশল খুব একটা কার্যকর হবে না। জমাট রক্ষণ ভাঙতে হলে দলকে ধৈর্য, সূক্ষ্ম সমন্বয় এবং কখনও কখনও ব্যক্তিগত নৈপুণ্যের ঝলক দেখাতে হয়। কিন্তু কানাডা এখনো এই ধরনের কঠিন রক্ষণ ভাঙার ক্ষমতা ধারাবাহিকভাবে দেখাতে পারেনি। ডেভিসের প্রতিভা নিয়ে কোনো সন্দেহ নেই, তবে একজন খেলোয়াড়ের একার পক্ষে সুসংগঠিত একটি সম্পূর্ণ রক্ষণভাগ ভেঙে ফেলা কঠিন। দক্ষিণ আফ্রিকা তাকে সীমিত করতে ডাবল মার্কিং দেবে, বাধ্য করবে বহু খেলোয়াড়ের চাপের মধ্যে পড়ে বল হারাতে। কানাডার সবচেয়ে গুরুত্বপূর্ণ আক্রমণ সূচনাকারীকে যদি আটকানো যায়, তাহলে তাদের আক্রমণ থমকে যাবে। স্ট্রাইকার ডেভি প্রযুক্তিগতভাবে ভালো, কিন্তু সতীর্থদের দেওয়া বলের ওপর খুব বেশি নির্ভরশীল, নিজে থেকে সুযোগ তৈরি করতে ততটা দক্ষ নন। ফলে দলের আক্রমণাত্মক পাসিং চেইন ভেঙে যেতে পারে। অন্যদিকে দক্ষিণ আফ্রিকার কথা বললে, সত্যি বলতে তারাও খুব বেশি গোলের সুযোগ তৈরি করতে পারবে না, কিন্তু সেট পিসে তাদের যথেষ্ট হুমকি আছে। আর ঘরের মাঠে খেলা হলে তো কথাই নেই—একটি কর্নার, একটি ফ্রি-কিক, পেনাল্টি বক্সে গোলমাল, নকআউটের মতো সামান্য ব্যবধানের ম্যাচে একটি সুযোগই পুরো ছবিটা বদলে দিতে যথেষ্ট। +0.75 গোলের এই লাইনে আরও একটা নিরাপত্তার স্তর আছে। দল যদি শুধু এক গোলে হারে, তাহলে অর্ধেক বাজি হারাবে; আর ড্র বা জিতলে পুরো লাভ হবে। এই ম্যাচে সম্ভাবনা খুব বেশি যে দুই দলের ব্যবধান এক গোলের বেশি হবে না, তাই আমি এই বাফার লাইনটিকে বেশ পছন্দ করছি। আমার সিদ্ধান্ত হলো দক্ষিণ আফ্রিকা +0.75 গোল। এই নকআউট পর্বের উদ্বোধনী ম্যাচে লড়াই হবে টানটান, আর গতি থাকবে রক্ষণাত্মক।