প্রিমিয়ার লিগের এক আগের ম্যাচে আর্সেনাল চেলসি কে ২-১ গোলে হারিয়েছিল। বিবিসির এক অনুষ্ঠানে কথা বলতে গিয়ে ওয়েন রুনি জানান, এই প্রিমিয়ার লিগের লড়াইয়ে লাল কার্ড এড়িয়ে যাওয়ায় গ্যাব্রিয়েল ভীষণ ভাগ্যবান ছিলেন।
ম্যাচের মাত্র পাঁচ মিনিটের মাথায় গ্যাব্রিয়েল চেলসির গোলকিপার এমিলিয়ানো মার্তিনেজের মাথায় লাথি মারেন। সংঘর্ষে মার্তিনেজ যন্ত্রণায় মাটিতে লুটিয়ে পড়লে চেলসির বেশ কয়েকজন খেলোয়াড় ক্ষুব্ধ প্রতিক্রিয়া দেখান এবং তাঁকে চিকিৎসা দিতে হয়। পেনাল্টি এলাকাটি তখন খেলোয়াড়ে ঠাসা ছিল, ফলে রেফারি ক্রিস কাভানাহ্র দৃষ্টিসীমা বাধাগ্রস্ত হয়, আর ভিডিও অ্যাসিস্ট্যান্ট রেফারি মাঠের পাশের মনিটরে ফুটেজ দেখার জন্য কর্মকর্তাকে পরামর্শ দেননি।
বিবিসির অনুষ্ঠানে ঘটনাটি বিশ্লেষণ করতে গিয়ে রুনি বলেন: “প্রথম দেখায় এটা পরিষ্কার বোঝা যায় না, কিন্তু স্লো-মোশনে দেখলে বিষয়টি স্পষ্ট হয়ে যায়। মার্তিনেজ তখনই বলটি নিয়ন্ত্রণে নিয়েছিলেন, আর গ্যাব্রিয়েল অনেক উঁচুতে তোলা বুট দিয়ে তাঁর মাথায় লাথি মেরেছেন। মাঠে টিকে থাকার জন্য গ্যাব্রিয়েলের সত্যিই ভীষণ ভাগ্য সহায় ছিল।”
ইংল্যান্ডের সাবেক ডিফেন্ডার অ্যাশলি ইয়ং বলেন: “আমি একমত। বলটি মাটিতে ছিল এবং মার্তিনেজ সেটির নিয়ন্ত্রণ নিয়েছিলেন। গ্যাব্রিয়েল তাঁর পা অনেক বেশি উঁচুতে তুলেছিলেন। ভিডিও অ্যাসিস্ট্যান্ট রেফারি কেন হস্তক্ষেপ করল না বা ভালোভাবে পর্যালোচনা করল না, তা আমি বুঝতে পারছি না। গ্যাব্রিয়েল আদৌ বল খেলার চেষ্টা করছিলেন না, আর এই ঘটনায় তিনি শাস্তি থেকে বেঁচে গেছেন।”
তবে প্রিমিয়ার লিগের সাবেক রেফারি মার্ক হ্যালসি The Sun-এ ভিন্ন মূল্যায়ন দেন। তিনি উল্লেখ করেন, আর্সেনাল প্রথমার্ধে ফ্রি-কিক নেওয়ার পর ছয় গজ বক্সের ভেতরে বিশৃঙ্খলা তৈরি হয়েছিল, যেখানে অনেক খেলোয়াড় মাটিতে পড়ে ছিলেন এবং চারদিকে হাত-পা ছড়িয়ে ছিল। বলটি তখন খোলা অবস্থায় ছিল, গ্যাব্রিয়েল সেটিতে আঘাত করার চেষ্টা করলেও কোনো সংযোগ হয়নি, বরং তাঁর লাথি গিয়ে লাগে মার্তিনেজের মাথায়।
হ্যালসির মতে, এই ঘটনাকে সহিংস আচরণ হিসেবে ধরা উচিত কি না, তা নিয়ে বিতর্কের সুযোগ আছে, কারণ গ্যাব্রিয়েল নিজেই জানেন তিনি মার্তিনেজকে আঘাত করতে চেয়েছিলেন কি না। তবে তাঁর ব্যক্তিগত মত, এটি নিশ্চিতভাবেই সহিংস আচরণের ঘটনা ছিল না।
তিনি ব্যাখ্যা করেন যে ভিড়ঠাসা পেনাল্টি এলাকায় বলের দখলের জন্য লড়াই করার অধিকার গ্যাব্রিয়েলের ছিল, আর মাটিতে পড়ে থাকা অনেক খেলোয়াড়ের কারণে মার্তিনেজের মাথায় সেই সংঘর্ষ হয়েছে। তাই তাঁর মতে, VAR-এর এই ঘটনায় হস্তক্ষেপ না করাই সঠিক সিদ্ধান্ত ছিল।
তিনি আরও যোগ করেন, ওই ঘটনার পরপরই আর্সেনাল একটি গোল করেছিল, যা অফসাইডের কারণে সঠিকভাবেই বাতিল হয়। তাঁর মতে, ওই সময় পর্যন্ত রেফারি দল ও VAR দারুণ কাজই করেছে।
