থমাস টুখেলের ম্যাচ-পূর্ব সাক্ষাৎকার: আমরা লিওনেল মেসিকে মুকুট পরাতে এখানে আসিনি

বিশ্বকাপ সেমিফাইনালে আর্জেন্টিনার বিপক্ষে মাঠে নামার আগে ইংল্যান্ড ম্যানেজার থমাস টুখেল আইটিভি স্পোর্টসকে একটি একান্ত সাক্ষাৎকার দেন।

সাংবাদিক: এই পর্যায়ে পৌঁছানো অবিশ্বাস্য। ইংল্যান্ড বনাম আর্জেন্টিনা, প্রজন্মের পর প্রজন্ম ধরে চলে আসা এক ঐতিহাসিক প্রতিদ্বন্দ্বিতা: ল্যাটিন ও র‍্যামসে, ম্যারাডোনা ও শিল্টন, ডেভিড বেকহ্যাম ও দিয়েগো সিমিওনে, আর এখন হ্যারি কেইন বনাম লিওনেল মেসি, জুড বেলিংহ্যাম বনাম হুলিয়ান আলভারেস। আপনি কি প্রস্তুত?

থমাস টুখেল: আমরা প্রস্তুত হব। আজ নয়, তবে দুই দিনের মধ্যেই পুরোপুরি প্রস্তুত থাকব। স্কোয়াডের প্রতিটি খেলোয়াড়ের মধ্যেই আমি উচ্ছ্বাস আর উদ্দীপনা অনুভব করতে পারছি। আমরা মাঠে নামার জন্য প্রস্তুত।

সাংবাদিক: এই প্রতীকী ইংল্যান্ড বনাম আর্জেন্টিনা ম্যাচের মূল তাৎপর্য আপনি কীভাবে ব্যাখ্যা করবেন?

থমাস টুখেল: এটি একেবারেই বিশাল এক ম্যাচ, সত্যিই ঐতিহাসিক। আপনি যেমন বললেন, দু’দলই অভিজাত ফুটবল শক্তি, যাদের ইতিহাস কিংবদন্তিতে ভরা। সবাই এই দুই আইকনিক জার্সি, তাদের তারকা খেলোয়াড় এবং এই লড়াইয়ের বিশাল গুরুত্বকে চেনে।

সাংবাদিক: ইংল্যান্ড নকআউট পর্বে কঠিন পরীক্ষা দিয়েছে, আর আর্জেন্টিনা বারবার বিদায়ের দ্বারপ্রান্তে পৌঁছে গিয়েছে। লিওনেল স্কালোনির দলের সবচেয়ে শক্তিশালী দিক কী?

থমাস টুখেল: উভয় দলই অবিশ্বাস্য মানসিক দৃঢ়তা দেখিয়েছে। আমরা কঠোরতা, দলীয় সংহতি এবং টুর্নামেন্টের গভীরে যাওয়ার জন্য প্রয়োজনীয় জয়ের মানসিকতা দেখিয়েছি, তারাও তাই করেছে। আমরা খুবই একই ধরনের অবস্থানে আছি। যে দল এগিয়ে যাবে, তারা প্রতিকূলতা কাটিয়ে ওঠার আরেকটি গল্প লিখবে, আর আমরা আশা করি সেটি হব আমরা।

সাংবাদিক: আর্জেন্টিনার ২০২২ বিশ্বকাপজয়ী স্কোয়াডের অনেক খেলোয়াড়ই এখনও দলে আছেন। বর্তমান আর্জেন্টিনা কি আরও শক্তিশালী? আপনি দুই দলকে কীভাবে তুলনা করবেন?

থমাস টুখেল: নিঃসন্দেহে তারা আরও পরিণত ও অভিজ্ঞ। গত চার বছরে দলটি মোটামুটি অপরিবর্তিতই আছে, একই প্রধান কোচ ও মূল একাদশও বহাল রয়েছে। তারা ভীষণ কঠিন প্রতিপক্ষ, যাদের মানসিক দৃঢ়তা প্রবল এবং জয়ের মানসিকতাও প্রমাণিত। সবচেয়ে বড় কথা, চার বছর আগে বিশ্বকাপ জেতার পর তাদের আত্মবিশ্বাস অটুট। সেটাই আমাদের সামনে থাকা সবচেয়ে বড় চ্যালেঞ্জ।

সাংবাদিক: লিওনেল মেসি ২১ বছর ধরে আর্জেন্টিনার প্রতিনিধিত্ব করছেন, ২০৫ ম্যাচ খেলেছেন, আর এবারই প্রথম ইংল্যান্ডের বিপক্ষে খেলবেন। সর্বকালের সেরা খেলোয়াড়দের তালিকায় আপনি তাঁকে কোথায় রাখবেন?

থমাস টুখেল: খুবই উঁচুতে। আমি সাধারণত খেলোয়াড়দের র‍্যাঙ্ক করি না, কারণ ভিন্ন ভিন্ন পজিশন ও যুগে অসংখ্য কিংবদন্তি রয়েছেন। তবুও মেসি নিঃসন্দেহে সর্বকালের সেরাদের তালিকার একেবারে শীর্ষে থাকবেন, কারণ তিনি অসাধারণ।

সাংবাদিক: ৩৯ বছর বয়সেও তিনি বিশ্বকাপ গোল্ডেন বুটের লড়াইয়ে শীর্ষে আছেন। এটা আপনাকে কী বোঝায়?

থমাস টুখেল: এটা প্রমাণ করে যে আমরা সত্যিই কিছু অসাধারণ ও অনন্য জিনিস দেখছি।

সাংবাদিক: মেসি তার খেলার ধরন অনেকটাই বদলে ফেলেছেন। এই বিশ্বকাপে তিনি ম্যাচের ৬৩ শতাংশ সময় হাঁটেন। মেসির এই সংস্করণের বিপক্ষে খেলার আসল চ্যালেঞ্জ কী?

থমাস টুখেল: তিনি হঠাৎ করেই বিস্ফোরণের মতো জ্বলে উঠতে পারেন। তিনি নীরব এক ঘাতক, যিনি হাঁটতে হাঁটতেই ম্যাচের ভাগ্য নির্ধারণ করতে পারেন। তাঁর বিপক্ষে কখনও মনোযোগ হারানো যাবে না, কখনও তাঁর হঠাৎ উজ্জ্বল মুহূর্তগুলোকে খাটো করে দেখা যাবে না, কিংবা আর্জেন্টিনার দলগতভাবে তাঁর জন্য আত্মত্যাগের মানসিকতাকেও উপেক্ষা করা যাবে না। তারা গুরুত্বপূর্ণ মুহূর্তের জন্য তাঁর শক্তি সঞ্চয় করে রাখে, যাতে তিনি ম্যাচের নির্ণায়ক ৪০ শতাংশ অংশে সৃজনশীলতা ও স্ট্যামিনা ধরে রাখতে পারেন। তিনি এখনও শীর্ষমানের পারফরম্যান্সই দিচ্ছেন, আর আমাদের তাঁকে আটকানো ও হারানোর উপায় খুঁজে বের করতেই হবে। আমরা এখানে তাঁকে অভিনন্দন জানাতে বা তাঁর জন্য সিংহাসন বানাতে আসিনি। আমরা এখানে এসেছি তাঁকে হারাতে এবং এই ম্যাচ জিততে।

সাংবাদিক: খেলোয়াড়দের সেরা ফর্ম বের করে আনা একজন ম্যানেজারের মূল দায়িত্ব। জুড বেলিংহ্যামের সেরাটা বের করতে আপনি কী করেছেন?

থমাস টুখেল: আমি নিশ্চিত নই। এখন পর্যন্ত এটা কাজ করছে, আর আমরা তাকে তার সর্বোচ্চ পর্যায়ে পৌঁছাতে সাহায্য করছি, তবে এটা কখনও একা কোচের কারণে হয় না — প্রথম এবং প্রধানত সেটা আসে খেলোয়াড়ের নিজ থেকে। ব্যক্তিগত নৈপুণ্যের কথা বলার আগে আমাদের জোর দিয়ে বলতে হবে, এটি একটি দলগত প্রচেষ্টা। এই ম্যাচ জিততে আমাদের স্কোয়াডের প্রতিটি সদস্যের প্রয়োজন। এটি দলীয় টুর্নামেন্ট, আর গোটা স্টাফ ও স্কোয়াড মিলে ম্যাচ নির্ধারণী খেলোয়াড়দের সেরা ফর্মে নিয়ে আসতে কাজ করে। এই বিশ্বকাপ অভিযানে জুড আমাদের জন্য একেবারেই গুরুত্বপূর্ণ খেলোয়াড় ছিল।

সাংবাদিক: এই টুর্নামেন্টে দুই দলই অনুকূল ও বিতর্কিত রেফারি-সিদ্ধান্তের মুখোমুখি হয়েছে। এই ম্যাচে কি আগের চেয়ে আরও বেশি শৃঙ্খলা ও ম্যাচ-ম্যানেজমেন্টের প্রয়োজন?

থমাস টুখেল: অবশ্যই, তবে প্রতিটি উচ্চ-ঝুঁকির ম্যাচেই সেটা লাগে। আমি আরেকটি দোলাচলপূর্ণ ম্যাচেরই প্রত্যাশা করছি। দুই পক্ষই তীব্র আবেগ ও বিপুল মানসিক শক্তি নিয়ে খেলে, তাই আমি পুরোপুরি শান্ত বা পরিষ্কার কোনো ম্যাচের আশা করছি না। ম্যাচটি ওঠানামাহীনভাবে মসৃণভাবে শেষ হবে, এমনটা হলে আমি অবাকই হব।

সাংবাদিক: আপনি একবার বলেছিলেন ইংল্যান্ড আরও ভালো খেলতে পারে। সেমিফাইনালে ওঠার পথে দলের লড়াকু মানসিকতা আপনাকে কতটা আত্মবিশ্বাস দিচ্ছে?

থমাস টুখেল: এটা আমাকে পূর্ণ আত্মবিশ্বাস দেয় যে এই দল সবকিছু উজাড় করে দিতে প্রস্তুত এবং মাঠে কখনও হাল ছাড়ে না। হারের সঙ্গে আপস না করার এই মানসিকতাই আমাদের সবচেয়ে মূল্যবান সম্পদ। এটি প্রিমিয়ার লিগ-এর নিরন্তর লড়াকু চেতনার প্রতিফলন, আর এটা নিয়ে আমি অত্যন্ত সন্তুষ্ট। আর্জেন্টিনাকে বিশ্বকাপ সেমিফাইনালে হারাতে আমাদের ঠিক এটাই দরকার।

সাংবাদিক: মেসির বয়স ৩৯, আর পরের বিশ্বকাপে হ্যারি কেইনের বয়স হবে ৩৭। আপনি কি মনে করেন কেইন আরেকটি বিশ্বকাপে খেলতে পারবেন?

থমাস টুখেল: এখন এই প্রশ্নটি করা ঠিক নয়। আমার কোনো ধারণা নেই। এখন তার মনোযোগ শুধু পরের দুই ম্যাচে নিজের সেরা পারফরম্যান্স দেওয়ার দিকে থাকা উচিত।

সাংবাদিক: আমরা এটা জিজ্ঞেস করছি কারণ এই সেমিফাইনালে কেইন খেললে তিনি ইংল্যান্ডের ইতিহাসে সবচেয়ে বেশি ম্যাচ খেলা আউটফিল্ড খেলোয়াড়ের নতুন রেকর্ড গড়বেন।

থমাস টুখেল: তার শুরুর একাদশে থাকার এবং সেই অসাধারণ রেকর্ড ভাঙার সম্ভাবনা খুবই বেশি, যা এক অবিশ্বাস্য অর্জন। কিন্তু ফুটবল চার বছরের চক্রে চলে না। তার শুধু তিন দিনের মধ্যে প্রস্তুত থাকা দরকার, আর তার চার দিন পর আবারও। তখন তার ভবিষ্যৎ নির্ভর করবে তার ফিটনেস, সামর্থ্য ও ক্ষুধার ওপর। শেষ পর্যন্ত, তার ক্যারিয়ারের পরের অধ্যায়টি তিনিই নির্ধারণ করবেন।