ফর্ম ও বাস্তবতার পরীক্ষা: আগস্টের শেষ দিকে গ্যারি ও'নিলের দলকে বাস্তবতার মুখোমুখি হতে হয়েছে, ওল্ড ট্র্যাফোর্ডে ম্যানচেস্টার ইউনাইটেডের কাছে ৫-২ গোলে লজ্জার পরাজয়ে তারা বেশ ধাক্কা খেয়েছে। ম্যাচের প্রথম অর্ধঘণ্টার মধ্যেই লেইফ ডেভিসের গোলে এগিয়ে গেলেও, ট্র্যাক্টর বয়েজরা লাগাতার চাপের মুখে ভেঙে পড়ে; ব্রুনো ফার্নান্দেসের হ্যাটট্রিক এবং জেকব গ্রিভসের আত্মঘাতী গোলে তাদের হার নিশ্চিত হয়। ট্রানজিশনে এত সহজে রক্ষণভাগ ভেঙে পড়তে দেখে ও'নিল নিশ্চয়ই দ্রুত প্রতিরক্ষামূলক জবাব চাইবেন।
পোর্টম্যান রোডের দুর্গ: নিজেদের মাঠে ফিরে ইপসউইচ দারুণ আত্মবিশ্বাস পাবে, যেখানে তারা দৃঢ়তা এবং নিখুঁত ফিনিশিং দেখিয়েছে। তারা প্রিমিয়ার লিগ অভিযান শুরু করেছিল সান্ডারল্যান্ডের বিপক্ষে জ্যাক ক্লার্কের ৯০তম মিনিটের জয়সূচক গোলে নাটকীয় ২-১ জয়ে, এরপর ইএফএল কাপে লেস্টার সিটির বিপক্ষে ৩-১ ব্যবধানে দাপুটে জয় পায়। সব প্রতিযোগিতা মিলিয়ে শেষ ৭ ম্যাচের ৬টিতে জয় পাওয়ায়, পোর্টম্যান রোডই শীর্ষ স্তরের প্রতিপক্ষের বিপক্ষে তাদের সবচেয়ে বড় শক্তি।
টিম নিউজ ও মিডফিল্ডের দোটানা: স্বাগতিকরা একাধিক পজিশনে উল্লেখযোগ্য ইনজুরি সমস্যায় পড়েছে। বাম উইঙ্গার জেডেন ফিলোজিন-বিদাস আঙুলের গোড়ালির ইনজুরিতে বাইরে, আর স্ট্রাইকার এমারসন হাঁটুর সমস্যায় অনিশ্চিত। এমারসন না খেললে চুবা আকপম আক্রমণের নেতৃত্ব দেবেন, তার দুই পাশে থাকবেন আব্দুল ফাতাউ ও দাইজেন মায়েদা, আর হুলিও এনসিসো খেলবেন নাম্বার ১০ ভূমিকায়। সেন্ট্রাল মিডফিল্ড মারাত্মকভাবে ক্ষতিগ্রস্ত: আজর মতুসিওয়া (মাংসপেশি) ও জ্যাক টেলর (হাঁটু) অনুপস্থিত, এবং ফ্লোরেন্তিনো লুইসও এখনো বড় ধরনের সংশয়। ফলে মার্সেলিনো নুনিয়েজ ও সাসা লুকিচকে মিডফিল্ডের ডাবল পিভটের দায়িত্ব নিতে দেখা যেতে পারে, যারা ইসা দিয়প ও জেকব গ্রিভসের সেন্ট্রাল ডিফেন্সিভ জুটিকে সুরক্ষা দেবেন।
লিভারপুল
ধীর সূচনা ও পয়েন্টের তাগিদ: অ্যান্ডোনি ইরাওলার সময়টা শুরু হয়েছে একের পর এক হতাশাজনক ড্র দিয়ে, ফলে লিভারপুল এখনও মৌসুমের প্রথম প্রিমিয়ার লিগ জয়ের খোঁজে আছে। নিউক্যাসল ইউনাইটেডের মাঠে প্রথম ম্যাচে ২-২ ড্রয়ের পর, অ্যানফিল্ডে নটিংহাম ফরেস্টের বিপক্ষে লালরা দু’বার পিছিয়ে পড়ে শেষ পর্যন্ত ২-২ ড্র উদ্ধার করে; গ্রীষ্মকালীন সাইনিং ভিক্টর মুনোজ তার প্রথম প্রতিযোগিতামূলক পূর্ণ অভিষেকে শেষ মুহূর্তের সমতাসূচক গোল করেন। ইরাওলার ওপর এখন রক্ষণভাগের ট্রানজিশন আরও শক্ত করার এবং বল দখলকে তিন পয়েন্টে রূপান্তর করার চাপ বাড়ছে।
ট্রান্সফার উইন্ডোর চূড়ান্ত ধাপ ও বারকোলার আগমন: শেষ মুহূর্তের শক্তিবৃদ্ধির খোঁজে লিভারপুলের ইয়ানকুবা মিন্তেহ, ইসমাইলা সার ও মালো গুস্তোর জন্য করা চেষ্টা ডেডলাইনের আগে বাস্তবায়িত হয়নি। তবে সোমবার লালরা বড় সাফল্য পায়, প্যারিস সেন্ট-জার্মেইন থেকে ২৪ বছর বয়সী ফরাসি উইঙ্গার ব্র্যাডলি বারকোলাকে ১২৩ মিলিয়ন পাউন্ডে দলে টেনে। বারকোলার আগমন ইতিমধ্যেই তারকাখচিত আক্রমণভাগে বিশ্বমানের গতি ও ১ বনাম ১ ড্রিবলিং যোগ করবে।
ইনজুরি সংকট ও কৌশলগত সেটআপ: ইরাওলাকে দীর্ঘ অনুপস্থিতির তালিকা সামলাতে হবে। স্ট্রাইকার হুগো একিতিকে এখনও ছেঁড়া অ্যাকিলিস টেন্ডনের পুনর্বাসনে আছেন, আর তরুণ ডিফেন্ডার জিওভান্নি লিওনি ও ডানপ্রান্তের ডিফেন্ডার কনার ব্র্যাডলি গুরুতর হাঁটুর লিগামেন্টের ইনজুরি থেকে সেরে উঠছেন। জো গোমেজ (প্রি-সিজন মাংসপেশির টান) ও ফেদেরিকো কিয়েজা (পিঠের সমস্যা)ও অনুপলব্ধ। আলেকজান্ডার ইসাক আক্রমণের কেন্দ্রে নেতৃত্ব দেবেন, তার পেছনে থাকবেন কডি গাকপো, ফ্লোরিয়ান ভির্টজ ও ভিক্টর মুনোজের সৃজনশীল ত্রয়ী; বারকোলাকে সম্ভবত বেঞ্চ থেকে ধীরে ধীরে নামানো হবে। রক্ষণভাগে অধিনায়ক ভার্জিল ভ্যান ডাইক গ্রীষ্মকালীন সাইনিং জেরেমি জ্যাকের সঙ্গে জুটি বাঁধবেন, আর দুই প্রান্তে থাকবেন গতিময় ফুলব্যাক জেরেমি ফ্রিম্পং ও মিলোস কেরকেজ।