বিশ্বকাপের টানা দুই নকআউট ম্যাচে বদলি নেমে জয়সূচক গোল করার পর, মিকেল মেরিনো Marca-কে দেওয়া একান্ত সাক্ষাৎকারে কথা বলেছেন তাঁর অসাধারণ খেলা-পড়া করার ক্ষমতা, পরিবারের সমর্থন এবং স্পেনের আসন্ন সেমিফাইনাল প্রতিপক্ষ ফ্রান্স নিয়ে।
সাংবাদিক: বেলজিয়ামের বিপক্ষে ম্যাচের পর ক্যামেরা আপনার দিকে ফোকাস করেছিল, আর আপনি বলেছিলেন: “এটা সত্যিই অবিশ্বাস্য।”
মিকেল মেরিনো: হ্যাঁ, আমার আর আমার পরিবারের জন্য সেই মুহূর্তটিকে বর্ণনা করার এটাই সবচেয়ে ভালো উপায়।
সাংবাদিক: শেষ দুই ম্যাচে আপনি মোটে ৯ মিনিট খেলেছেন, বক্সের ভেতরে পেয়েছেন মাত্র দুইটি স্পর্শ, তবুও দুইটি গোল করেছেন…
মিকেল মেরিনো: এ কারণেই আমি অন্য দিন বলেছিলাম, মানুষদের এটা হালকাভাবে নেওয়া উচিত নয়। এত উচ্চ কার্যকারিতা অর্জন করা ভীষণ কঠিন।
সাংবাদিক: গুরুত্বপূর্ণ জায়গাগুলোতে আপনি কীভাবে সবসময় স্বতঃস্ফূর্তভাবে নিখুঁত অবস্থান নিয়ে ফেলেন?
মিকেল মেরিনো: সত্যি বলতে, বক্সের মধ্যে গোলের সুযোগ টের পাওয়ার জন্য বিশেষ প্রতিভা লাগে কি না, আমি জানি না। আমি যা করি তা হলো সবসময় মনোযোগ ধরে রাখা। অনেক খেলোয়াড় যখন একটু হলেও মনোসংযোগ হারায়, আমি তখন দুই ধাপ আগে থেকে প্রস্তুতি নিই, প্রতিপক্ষের ভুল বা ঢিলে বল আগেই অনুমান করি। পেনাল্টি বক্সে কয়েক সেন্টিমিটারের ছোট ছোট পার্থক্যই অনেক সময় নির্ধারক হয়ে ওঠে।
সাংবাদিক: পর্তুগালের বিপক্ষে গোলটাও ঠিক এভাবেই করেছিলেন। ফাউলের পর দ্রুত উঠে, ফ্রি-কিক নিয়ে সামনে এগিয়ে গেলেন…
মিকেল মেরিনো: আসলে সেটা ছিল একেবারেই উল্টো ধারণা থেকে নেওয়া সিদ্ধান্ত। বেশিরভাগ খেলোয়াড়ই আগে বল ধরে রাখার কথা ভাববে, তারপর ৯০ মিনিটের শেষদিকে বক্সের ভেতরে ক্রস দিয়ে বিশৃঙ্খলা তৈরি করবে। কিন্তু আমি দেখেছিলাম আমাদের সংখ্যাগত সুবিধা ছিল। বার্নার্দো সিলভা তখনও রেফারির কাছে প্রতিবাদ করছিলেন এবং বলের দিকে মনোযোগ দিচ্ছিলেন না। তাই আমি দ্রুত ফ্রি-কিক নিলাম এবং তাদের পুরোপুরি অপ্রস্তুত অবস্থায় ধরলাম।
সাংবাদিক: বদলি হিসেবে সীমিত সময়ে আপনি দারুণ পারফর্ম করছেন। আপনি কি শুরুর একাদশে খেলতে চান?
মিকেল মেরিনো: বেঞ্চে থাকলে প্রতিটি খেলোয়াড়ই বেশি খেলার সময় চায়। আমার বাবা একসময় কোচ ছিলেন, আর আমি সবসময় যুক্তিসঙ্গত থাকার চেষ্টা করি। আমি পুরোপুরি বুঝি যে কোচ সবসময় দলের সর্বোচ্চ স্বার্থে সিদ্ধান্ত নেন। লুইস দে লা ফুয়েন্তে যদি মনে করেন বেঞ্চ থেকে আমাকে নামানোই দলের জন্য সবচেয়ে উপকারী, আমি সেটা মেনে নেব, যদিও সেটা আমার ব্যক্তিগত পছন্দ না-ও হতে পারে। মন খারাপ করে কোনো লাভ নেই। আমি সবসময়ই বদলি নামা শেষ খেলোয়াড়। রাগ করার কোনো মানে নেই। আমি শুধু নিজেকে বলি: “যদি আমি পাঁচ মিনিট পাই, তবে ওই পাঁচ মিনিটের সর্বোচ্চ ব্যবহার করব।”
সাংবাদিক: আপনার অবস্থানে থাকা অনেক খেলোয়াড় ও কোচের সঙ্গেই আমরা কথা বলেছি, এবং সবাই একই সিদ্ধান্তে পৌঁছেছেন: আপনি মাঠের সবচেয়ে বুদ্ধিমান খেলোয়াড়।
মিকেল মেরিনো: আমি বলতে পারি না যে আমিই সবচেয়ে বুদ্ধিমান, তবে আমি বুদ্ধিমত্তাকে আমার মূল শক্তি বানানোর চেষ্টা করি, কারণ ভাবতে তো কোনো খরচ লাগে না। আমি নিয়মিত ম্যাচের পরিস্থিতি বিশ্লেষণ করি এবং আশপাশের সবার কাছ থেকে শিখি। অবস্থান নেওয়া ও নড়াচড়ায় দক্ষতা অর্জনের মাধ্যমে আমি কম শারীরিক পরিশ্রমেও মাঠে বড় প্রভাব ফেলতে পারি। কিলিয়ান এমবাপ্পের মতো বিস্ফোরক গতি আমার নেই, তাই আমাকে নিজের মতো করে ম্যাচে প্রভাব ফেলতে হয় — সবার চেয়ে এক ধাপ এগিয়ে ভেবে।
সাংবাদিক: পরের প্রতিপক্ষ ফ্রান্স, যাদের অনেকেই এই বিশ্বকাপের সবচেয়ে ফর্মে থাকা দল হিসেবে দেখছেন। এই কঠিন প্রতিপক্ষকে কীভাবে সামলাবেন?
মিকেল মেরিনো: আমাদের শীর্ষ মানের একটি পারফরম্যান্স দিতে হবে, নিজেদের খেলার ধারা ধরে রাখতে হবে, ম্যাচের গতি নিয়ন্ত্রণ করতে হবে এবং গুরুত্বপূর্ণ মুহূর্তগুলোতে আধিপত্য দেখাতে হবে। এই ম্যাচে অসংখ্য ব্যক্তিগত দ্বৈরথ দেখা যাবে, আর ফরাসি খেলোয়াড়দের ব্যক্তিগত মানও অসাধারণ। তাদের যেকোনো একজনই এক ছোঁয়ায় নির্ণায়ক সুযোগ তৈরি করতে পারে। সবারই প্রতিটি সেকেন্ডে পুরোপুরি মনোযোগী থাকতে হবে এবং নিজেদের দায়িত্ব ঠিকভাবে পালন করতে হবে।
সাংবাদিক: আপনি কি চান যে মানুষ ফ্রান্সকে স্পষ্ট ফেভারিট হিসেবে দেখুক? তাদের ফর্ম এবং এমবাপ্পে ও বারকোলার মতো তারকাদের কথা বিবেচনা করলে…
মিকেল মেরিনো: আমি এটা বহুবার বলেছি — ফেভারিট কারা, সেটা আমার কাছে খুব একটা গুরুত্বপূর্ণ নয়। টুর্নামেন্টে ফ্রান্সের অসাধারণ পারফরম্যান্সের কারণে মানুষ কেন তাদের ফেভারিট বলছে, তা আমি বুঝি। তবে এই বিশ্বকাপ প্রমাণ করেছে যে কোনো দলই সহজ জয় দাবি করতে পারে না, যতই তাদের উচ্চে রাখা হোক না কেন। কেপ ভার্দের বিপক্ষে আমাদের কঠিন লড়াইটাই তার বড় প্রমাণ। প্রতিটি বিশ্বকাপ ম্যাচই তীব্র প্রতিদ্বন্দ্বিতাপূর্ণ। আসন্ন এই সেমিফাইনালটি হবে খুবই সমানে-সমান এবং দারুণ এক লড়াই।
