একের পর এক খারাপ পারফরম্যান্স সত্ত্বেও, তরুণ আর্জেন্টাইন স্টার মাস্তান্তোনোকে রিয়াল মাদ্রিদর ম্যানেজার আলভারো আরবেলোয়া দৃঢ়ভাবে স্টার্টিং রাইট উইংয়ে রাখছেন। তবে ফ্যানদের বুয়িং এবং ক্লাব লেজেন্ডদের সন্দেহ তাকে রিভার প্লেট থেকে সই করা এই তরুণকে আত্মবিশ্বাসের সংকটে ঠেলে দিয়েছে।
সাম্প্রতিক রায়ো ভ্যালেকানোর বিরুদ্ধে ম্যাচে সে আবারও নিস্তেজ পারফরম্যান্স দেখিয়েছে এবং পুরো ম্যাচে প্রায় অদৃশ্য ছিল। সাবস্টিটিউট হওয়ার সময় বার্নাব্যুর দাঁড় থেকে অসন্তোষের বুয়িংও তার মুখোমুখি হয়েছে। রিয়াল মাদ্রিদে কিছুটা সময় কাটানোর পরও সে তার ছন্দ এবং সঠিক ভূমিকা খুঁজে পাচ্ছে না বলে মনে হচ্ছে।
আর্জেন্টাইন ফুটবল লেজেন্ড এবং ১৯৭৮ বিশ্বকাপের গোল্ডেন বুট বিজয়ী মারিও কেম্পেস তার কথায় কোনো রেখাপাত করেননি: “এটা নিশ্চয়ই সহজ নয়, কিন্তু তাকে আরও সক্রিয় হতে হবে এবং বেশি জেদ দেখাতে হবে। রিয়াল মাদ্রিদ তাকে রিভার প্লেটে যে ফ্লেয়ার এবং আক্রমণাত্মক ঊর্জা দেখিয়েছিল তার জন্য সই করেছে – কিন্তু এখন সেই গুণগুলো কোথাও দেখা যাচ্ছে না। এভাবে খেলতে থাকলে তার রিয়াল মাদ্রিদতে সময় খুব সংক্ষিপ্ত হবে।”
কেম্পেস বার্সেলোনার তরুণ স্টার লামিন যামালের সঙ্গে তুলনাও করেছেন: “যামালকে দেখুন – সে ডিফেন্ডারদের উপর যায় এবং শট নেয়, এবং বল হারালেও তাৎক্ষণিক ফিরে এসে প্রেসিং চালিয়ে যায়। মাস্তান্তোনোকে সেই একই সাহস খুঁজে বের করতে হবে। সম্ভবত তাকে দলে অন্যান্য স্টার খেলোয়াড়দের চেয়ে বেশি দৌড়াতে এবং লড়তে হবে এই রিয়াল মাদ্রিদ দলে তার জায়গা নিশ্চিত করতে।”
সত্যি বলতে, উইঙ্গার হিসেবে খেলা মাস্তান্তোনোর জন্য একেবারেই উপযুক্ত নয়। সে খুব কমই এক-এক করে প্রতিপক্ষকে চ্যালেঞ্জ করে এবং ফ্ল্যাঙ্ক দিয়ে ডিফেন্ডারদের ছাড়িয়ে যাওয়ার খারাপ ক্ষমতা রাখে, তার বদলে ভিতরে ঢুকে পিচের মাঝখানে যায়। রিভার প্লেটে তার সময়ে যেখানে সে সত্যিই উজ্জ্বল ছিল তা হল আক্রমণকারী মিডফিল্ডার – যেখানে সে খেলা যুক্ত করতে এবং শেষ মুহূর্তে দৌড়ে গিয়ে নির্ণায়ক গোল করতে পারত। দুর্ভাগ্যবশত, রিয়াল মাদ্রিদের মিডফিল্ড এখন জুড বেলিংহাম এবং আরদা গুলের দ্বারা দৃঢ়ভাবে দখল করা, তার জন্য কোনো জায়গা নেই।
আকর্ষণীয় বিষয় হল, সাবেক ম্যানেজার জাবি আলোনসো এবং বর্তমান বস আলভারো আরবেলোয়া উভয়েই তাকে রাইট উইংয়ে খেলানোর জন্য জোর দিয়েছেন। তারা তার ক্রিয়েটিভিটির জন্য নয়, বরং হাই প্রেসিংয়ে তার উৎসাহ এবং ট্র্যাকিং ব্যাকের সময় ডিফেন্সিভ সলিডিটির জন্য মূল্য দিচ্ছেন – বিশেষ করে আক্রমণকারী উইঙ্গার ভিনিসিয়াস জুনিয়র এবং কিলিয়ান এমবাপ্পের পিছনে মাস্তান্তোনোর কঠোর দৌড় দলের জন্য একটি ট্যাকটিক্যাল স্টপগ্যাপ হয়ে উঠেছে।
মাস্তান্তোনো নিজেই এই ভূমিকা পরিবর্তনের কঠিনতা স্বীকার করেছেন। জাবি আলোনসোর আমলে তিনি কাদেনা এসইআর-এ একটি সাক্ষাৎকারে বলেছিলেন: “রিভার প্লেটে আমি কোর খেলোয়াড় ছিলাম, স্বাধীনভাবে খেলতাম এবং যখন তখন ভিতরে ঢুকে খেলা সংগঠিত করতে পারতাম। এখন কোচ আমাকে টাচলাইন বরাবর বাইরে থাকতে বলছেন। এটা আমার অভ্যস্ত নয়, কিন্তু আমি নির্দেশনা মেনে চেষ্টা করব। আখিরে, এটা রিয়াল মাদ্রিদ, এবং আমি দলের প্রয়োজন অনুসারে যেকোনো কিছু করতে প্রস্তুত।”
আরবেলোয়া দায়িত্ব নেওয়ার পর তার টিম সিলেকশনের দিকে ফিরে তাকালে: তিনি মাস্তান্তোনোকে আলাভেসের বিরুদ্ধে তার ডেবিউ কোপা দেল রে ম্যাচে সুযোগ দিয়েছিলেন, যেখানে পুরো দল খারাপ খেলে এবং মাস্তান্তোনো ৭৭তম মিনিটে সাবস্টিটিউট হয়; তারপর লেভান্তের বিরুদ্ধে সাবস্টিটিউট হিসেবে এসেছিল, তারপর ভিলারিয়ালের বিরুদ্ধে স্টার্টিং লাইনআপে ফিরে আসে – যা আরবেলোয়ার দায়িত্বকালের সবচেয়ে ভালো ম্যাচ; কিন্তু সাম্প্রতিক রায়ো ভ্যালেকানোর বিরুদ্ধে ম্যাচে আবার স্টার্ট করলেও গোলহীন এবং অমুখরম খেল দেখায়।
এখন, তার দলের জায়গা ক্রমশ তীব্র প্রতিযোগিতার মুখে পড়েছে। লুইস ডিয়াজ আফ্রিকা কাপ অফ নেশনস থেকে ফিরে তার ফর্ম স্থিরভাবে উন্নত করছেন; রড্রিগো আঘাত থেকে সুস্থ হয়ে উঠে ভালো অভিজ্ঞতা এবং ফিনিশিং ক্ষমতা নিয়ে এসেছেন। উল্লেখ করার মতো, এদুয়ার্দো কামাভিঙ্গা এবং ফেডেরিকো ভালভার্দে-ও ইমপ্রোভাইজড রাইট উইঙ্গার হিসেবে খেলতে পারেন – প্রথমজন জাবি আলোনসোর অধীনে এই ফ্ল্যাঙ্কে খেলেছিলেন, যখন দ্বিতীয়জনকে ট্রেন্ট আলেকজান্ডার-আর্নল্ড রাইট-ব্যাকে ফিরলে আক্রমণ সমর্থন করতে সামনে যেতে হবে বলে আশা করা হচ্ছে।
