ট্রান্সফার উইন্ডোর শেষদিকে এসে বার্থা এবং আর্সেনালের ওপর খেলোয়াড় বিক্রি করার প্রবল চাপ তৈরি হয়েছে। আর্সেনাল দলটি উচ্চাভিলাষী বিক্রির পরিকল্পনা নিয়ে ট্রান্সফার বাজারে নেমেছিল, কিন্তু বড় অঙ্কের চুক্তি সম্পন্ন করা কঠিন হয়ে পড়ায় ক্লাবটি আরও সম্ভাব্য লক্ষ্য খুঁজতে শুরু করে, অগ্রাধিকার দেয় এমন খেলোয়াড়দের যাদের থেকে দলের সর্বোচ্চ মুনাফা আসতে পারে।
দ্য অ্যাথলেটিককে একাধিক সূত্র জানিয়েছে, পর্যাপ্ত অর্থ খেলোয়াড় বিক্রির মাধ্যমে না তুলতে পারলে আর্সেনাল ইউইএফএর “স্কোয়াড কস্ট রেশিও” (SCR) নিয়ম ভঙ্গের ঝুঁকিতে পড়তে পারে। পাশাপাশি, আর্সেনালকে ইউইএফএর “ফুটবল রেভিনিউ রুলস”ও মানতে হবে, যা প্রিমিয়ার লিগের এখন বিলুপ্ত “প্রফিট অ্যান্ড সাসটেইনেবিলিটি রুলস” (PSR)-এর মতোই একই ধরনের উদ্দেশ্য পূরণ করে।
গত তিন মৌসুমে নতুন সাইনিংয়ে আর্সেনালের ব্যয় ৬০০ মিলিয়ন পাউন্ড ছাড়িয়ে গেছে। গ্যাব্রিয়েল মার্টিনেল্লি-সহ বিদায়ী খেলোয়াড়দের ট্রান্সফার ফি হিসাব করেও ক্লাবটির নিট ব্যয় এখনো প্রায় ৪০০ মিলিয়ন পাউন্ড। সাম্প্রতিক বছরগুলোতে আর্সেনালের রাজস্ব উল্লেখযোগ্যভাবে বেড়েছে, তবে খরচও একই হারে বেড়েছে। শুধু ট্রান্সফার ফি ও খেলোয়াড়দের মজুরি নয়, ফুটবলের বাইরের পরিচালন ব্যয়ও ২০২৪-২৫ মৌসুমে ২০০ মিলিয়ন পাউন্ডের বেশি হয়েছে।
ব্যাপক জল্পনা-কল্পনা সত্ত্বেও আর্সেনাল কর্মকর্তারা ইউইএফএর দুই মূল আর্থিক বিধি ভাঙার কোনো ঝুঁকি আছে—এ কথা দৃঢ়ভাবে অস্বীকার করেছেন। তবে বাইরের পর্যবেক্ষকদের পক্ষে ক্লাবগুলোর প্রকৃত আর্থিক অবস্থা সঠিকভাবে বোঝা কঠিন। একদিকে, ক্লাবের আর্থিক প্রতিবেদনগুলোর মতো নির্ভরযোগ্য তথ্য পেতে উল্লেখযোগ্য সময় বিলম্ব হয়।
অন্যদিকে, আর্থিক প্রতিবেদন প্রকাশিত হওয়ার পরও SCR-এর মতো সূচক গণনার জন্য ব্যবহৃত সুনির্দিষ্ট সংখ্যা প্রকাশ করা হয় না। আর্থিক বিবরণীতে কেবল মোট মজুরি ব্যয় দেখানো হয়, অথচ SCR হিসাবের মধ্যে শুধু খেলোয়াড় ও কোচিং স্টাফের মজুরি অন্তর্ভুক্ত থাকে। এখানেও এক ধরনের অন্তর্নিহিত বিরোধ রয়েছে: সূত্র বলছে আর্সেনাল নিয়মভঙ্গের একেবারে কাছাকাছি অবস্থান করছে, অথচ ক্লাবটি ভিনিসিয়ুস বা হুলিয়ান আলভারেসকে দলে নিতে বিপুল অর্থ খরচ করতেও প্রস্তুত বলে মনে হচ্ছে। এটি ইঙ্গিত দিতে পারে যে উপযুক্ত খেলোয়াড় উপলব্ধ হলে আর্সেনাল আর্থিক লাল সীমার একেবারে কাছাকাছি “পাতলা দড়ির উপর হাঁটতে” প্রস্তুত।
যা নিশ্চিত, এমিরেটস স্টেডিয়াম অবিশ্বাস্য রাজস্ব বৃদ্ধির সূচনা করছে, এবং গত মৌসুমে আর্সেনাল ইংল্যান্ডের সর্বোচ্চ আয়কারী ক্লাব হিসেবে শেষ করলে তা মোটেও বিস্ময়কর হবে না। তবে মাঠে প্রতিযোগিতামূলক থাকতে এবং সাফল্যের পথে এগোতে যে বিপুল খরচ দরকার, সেই খরচও এই বৃদ্ধির সঙ্গী।
এই আর্থিক প্রেক্ষাপটে, মধ্যস্থতাকারীরা মাইলস লুইস-স্কেলিকে ম্যানচেস্টার ইউনাইটেড এবং চেলসি-এর কাছে প্রস্তাব করেন। এই খবর আর্সেনালের ড্রেসিংরুমে তীব্র প্রতিক্রিয়া তৈরি করে এবং সমর্থকদের মধ্যে প্রবল ক্ষোভের জন্ম দেয়। আর্সেনাল জোর দিয়ে বলেছে, তারা মাইলস লুইস-স্কেলিকে বাজারে তোলেনি। তবু ম্যানচেস্টার ইউনাইটেড ও চেলসি—উভয় ক্লাবের সূত্রই নিশ্চিত করেছে যে মধ্যস্থতাকারীরা তাকে তাদের কাছে উপস্থাপন করেছিলেন। তবুও, লুইস-স্কেলি নিজের শৈশবের ক্লাবে প্রতিষ্ঠিত হওয়ার ব্যাপারে সম্পূর্ণ প্রতিশ্রুতিবদ্ধ এবং দল ছাড়ার কোনো ইচ্ছা তার নেই।
অর্থ সংগ্রহের জন্য আর্সেনাল গ্যাব্রিয়েল মার্টিনেল্লিকে কমিউনিটি শিল্ডের ম্যাচডে স্কোয়াড থেকে বাদ দেওয়ার সিদ্ধান্ত নেয়। প্রথম দলের কয়েকজন সিনিয়র খেলোয়াড় এই ব্যবস্থাপনায় হতাশা প্রকাশ করেন। পরে মিকেল আর্তেতা মার্টিনেল্লির সঙ্গে খোলামেলা আলোচনা করেন টানাপোড়েন মেটাতে, তবে এখন মার্টিনেল্লির আর্সেনাল-ভবিষ্যৎ শেষ হয়ে গেছে বলেই নিশ্চিত। তিনি কোথায় যাবেন? গালাতাসারাই ৪৫ মিলিয়ন ইউরোর প্রস্তাব দিয়েছিল, কিন্তু খেলোয়াড়টি স্পষ্ট জানিয়ে দেন যে তুরস্কে যেতে তার কোনো আগ্রহ নেই।
শেষ পর্যন্ত সৌদি পরাশক্তি আল-হিলাল এমন একটি চুক্তি নিয়ে এগিয়ে আসে যা সব পক্ষের জন্যই গ্রহণযোগ্য ছিল। গ্যাব্রিয়েল মার্টিনেল্লি বুধবার মেডিক্যাল সম্পন্ন করেন, ৭০ মিলিয়ন ইউরোর এই ট্রান্সফার সম্পন্ন করার জন্য, যা কোনো খেলোয়াড় বিক্রি থেকে আর্সেনালের পাওয়া সর্বোচ্চ ফি-র নতুন রেকর্ড। সাত বছর আগে ব্রাজিলিয়ান ক্লাব ইতুয়ানো থেকে তাকে সামান্য ফিতে দলে নেওয়া হয়েছিল বলে এই আয়ের প্রায় পুরো অংশই বিশুদ্ধ মুনাফা হিসেবে গণ্য হবে।
গ্যাব্রিয়েল জেসুস, ফ্যাবিও ভিয়েরা এবং গ্যাব্রিয়েল মার্টিনেল্লির বিদায় আর্সেনালের খেলোয়াড় বিক্রির চাপ অনেকটাই কমিয়ে দিয়েছে। ইউইএফএর আর্থিক তদারকির শর্ত পূরণ করা হোক বা, ক্লাবের আনুষ্ঠানিক ভাষ্য অনুযায়ী, কেবল হিসাব মেলানো ও স্কোয়াডকে আরও কার্যকর করা—যে কারণই হোক, গনার্সরা প্রয়োজনীয় অর্থ সংগ্রহ করে ফেলেছে।
আর্সেনাল তাদের গ্রীষ্মকালীন ট্রান্সফার কার্যক্রমে সন্তুষ্ট। তাদের মতে, ব্রুনো গিমারায়েস এবং কোন্সা অভিজ্ঞ, প্রস্তুত-তৈরি প্রিমিয়ার লিগ সংযোজন, যারা মিডফিল্ড ও রক্ষণভাগকে উল্লেখযোগ্যভাবে শক্তিশালী করবে। জুলাইয়ে যোগ দেওয়া ক্রিস্টোস জোলিসও দারুণ ছাপ ফেলেছেন, আর ট্রান্সফার উইন্ডোর শেষ দিকে খেলোয়াড় বিক্রি গনার্সদের আগামী জানুয়ারির উইন্ডো ও তার পরের কার্যক্রমের জন্য পর্যাপ্ত নমনীয়তা এনে দিয়েছে।
তবে আক্রমণভাগে চিত্রটি অনেক কম ইতিবাচক। গত মৌসুমে গ্যাব্রিয়েল মার্টিনেল্লি, লিয়ান্দ্রো ট্রসার্ড এবং গ্যাব্রিয়েল জেসুস মিলিয়ে মোট ১৩০টি ম্যাচ খেলেছেন। কিশোর এথান ন্ওয়ানেরি জানুয়ারিতে ফেরার শর্তসহ বরুশিয়া ডর্টমুন্ডে লোনে যোগ দিয়েছে, আর তাদের শূন্যস্থান পূরণে আর্সেনাল কেবল একজন আক্রমণভাগের খেলোয়াড়ই সই করিয়েছে।
কাগজে-কলমে গনার্সদের ফরোয়ার্ড লাইন গত মৌসুমের তুলনায় দুর্বল মনে হচ্ছে। তবে বাস্তব ফল ভিন্ন হতে পারে। আর্সেনাল বাম প্রান্তে এদেরেচি ইজে এবং ননি মাদুয়েকেকে দিয়ে কাজ আদায়ের আশা করছে। কাই হাভার্টজ, বুকায়ো সাকা এবং মার্টিন ওডেগার্ড যদি ফিট থাকতে পারেন, তাহলে গত মৌসুমের তুলনায় দলের সামগ্রিক পারফরম্যান্স অনেকটাই উন্নত হতে পারে। তবে এই গুরুত্বপূর্ণ খেলোয়াড়দের ঘন ঘন ইনজুরির ইতিহাস বিবেচনায়, এটি আপাতত কেবল একটি আশাবাদী “যদি-হতো”।
কোন্সাকে দলে নেওয়ায় রক্ষণভাগে নিরাপত্তা এসেছে, কিন্তু আক্রমণভাগে তেমন কোনো সমপর্যায়ের প্রতিরক্ষামূলক সংযোজন আসেনি। প্রিমিয়ার লিগ চ্যাম্পিয়ন এবং ইউরোপের শীর্ষ ক্লাবগুলোর একটি হিসেবে আর্সেনাল ট্রান্সফার বাজারে নিজেদের শর্ত চাপাতে পারত। তারা এমন অভিজাত আক্রমণভাগের খেলোয়াড় খুঁজেছে, যারা দলের সর্বোচ্চ সীমা বাড়াতে এবং কৌশলগত রূপ বদলাতে পারে, কিন্তু শেষ পর্যন্ত বাজেটের সীমাবদ্ধতার মধ্যে পড়ে তাদের আদর্শের সঙ্গে মানানসই কোনো লক্ষ্য খুঁজে পায়নি।
সব মিলিয়ে, আর্সেনাল এ গ্রীষ্মে কিছু নির্দিষ্ট পজিশনে শক্তি বাড়িয়েছে, তবে অন্যত্র সম্পদ কমিয়েছে, ফলে ভবিষ্যৎ পদক্ষেপের জন্য তাদের আর্থিক নমনীয়তা বেড়েছে। তারা এখনো প্রিমিয়ার লিগ শিরোপার প্রকৃত দাবিদার, যদিও স্কোয়াড আরও শক্তিশালী করার এক সোনালি সুযোগ হাতছাড়া হওয়ার আফসোস রয়ে গেছে।
