যুক্তরাষ্ট্রে অবস্থানকালে, ইংল্যান্ডের প্রতি ফুটবলারই প্রতিটি অনুশীলন সেশনের পর পেনাল্টি নেন, যাতে স্পট-কিক নেওয়াকে একটি স্বাভাবিক অভ্যাসে পরিণত করা যায় এবং পেশীর স্মৃতি সর্বোচ্চ পর্যায়ে কাজে লাগানো যায়।
বুধবার আটলান্টায় ডেমোক্রেটিক রিপাবলিক অব কঙ্গোর বিপক্ষে মাঠে নামবে ইংল্যান্ড, যা কার্যত তাদের ফিফা বিশ্বকাপ নকআউট পর্বের অভিযান শুরু করবে। আসন্ন ম্যাচগুলোতে এক পর্যায়ে পেনাল্টি শুটআউটের মাধ্যমে যোগ্যতা নিশ্চিত করতে হতে পারে বলেই তাদের ধারণা।
থমাস টুখেল তার খেলোয়াড়দের বলেছেন, গবেষণা অনুযায়ী ট্রফি জিততে হলে তাদের সম্ভবত দুটি পেনাল্টি শুটআউটে জিততে হবে। দলটি দুই গোলরক্ষক ও পেনাল্টি নেওয়াদের নিয়ে ব্যাপক গবেষণা করেছে, তাদের প্রতিক্রিয়ার ধরন ও পরিসংখ্যানগত তথ্য বিশ্লেষণ করেছে।
সাবেক ইংল্যান্ড প্রধান কোচ গ্যারেথ সাউথগেটের অধীনে থ্রি লায়ন্স তাদের পেনাল্টি-দুর্ভাগ্য কাটিয়ে ওঠে, শেষ চারটি বড় টুর্নামেন্টের শুটআউটের মধ্যে তিনটিতে জয় পায়। এর আগে স্পট-কিক নির্ধারক লড়াইয়ে ইংল্যান্ডের রেকর্ড ছিল হতাশাজনক—১৯৯০, ১৯৯৮ ও ২০০৬ সালে টানা তিনটি হার। পরে ২০১৮ বিশ্বকাপে পেনাল্টিতে কলম্বিয়াকে হারিয়ে তারা অবশেষে জয়ের মুখ দেখে। নোনি মাদুয়েকে আগের এক সংবাদ সম্মেলনেও বলেছিলেন, বিশ্বকাপের নকআউট পর্বে উঠেই ইংল্যান্ড পেনাল্টি অনুশীলনকে "অত্যন্ত গুরুত্বের" সঙ্গে নিচ্ছে, এবং তিনি
ব্যক্তিগতভাবেও স্পট কিক নিতে স্বেচ্ছায় এগিয়ে আসতে প্রস্তুত।
আটলান্টার ডাউনটাউনে অবস্থিত মার্সিডিজ-বেঞ্জ স্টেডিয়ামে অনুষ্ঠিত এই ম্যাচে ইংল্যান্ডকে বড় ফেবারিট ধরা হচ্ছে, তবে পেনাল্টি শুটআউটের সম্ভাবনাসহ প্রতিটি পরিস্থিতিই আগেভাগে বিস্তারিতভাবে পরিকল্পনা করা হয়েছে।
পেনাল্টি শুটআউট বহু বছর ধরে জাতীয় দলকে তাড়া করে ফিরেছে, যার মধ্যে রয়েছে ইউরো ২০২১ ফাইনাল-এ ইতালির বিপক্ষে হৃদয়ভাঙা হার। এই গ্রীষ্মে, টুখেলের দল কোনো কিছুই বাকি রাখতে রাজি নয়, সবদিক থেকেই সম্পূর্ণ প্রস্তুত।
