লে প্যারিসিয়াঁ ব্যালন ডি’অর দৌড় নিয়ে একটি প্রতিবেদন প্রকাশ করেছে। প্যারিস সাঁ-জার্মেই-এর উইঙ্গার খভিচা কভারাতসখেলিয়াকে ব্যালন ডি’অর জেতানোর পক্ষে ফুটবল মহলে সমর্থনের সুর ক্রমেই বাড়ছে, যার মধ্যে মিশেল প্লাতিনি, টনি ক্রুস ও উনাই এমেরির মতো নামও রয়েছে। পাশাপাশি হ্যারি কেইন এবং কিলিয়ান এমবাপ্পেও শক্তিশালী প্রতিদ্বন্দ্বী হিসেবে রয়েছেন।
ফ্রান্স ফুটবলের ইতিহাসে এটি হতে যাচ্ছে সবচেয়ে উন্মুক্ত ভোটগুলোর একটি, ফরাসি সাময়িকীটির ১৯৫৬ সালে প্রতিষ্ঠিত সর্বোচ্চ ব্যক্তিগত পুরস্কার ব্যালন ডি’অর। ৩০ জনের সংক্ষিপ্ত তালিকা ৮ সেপ্টেম্বর প্রকাশ করা হবে, এরপর ১২ সেপ্টেম্বর থেকে ১০০ জন জুরি সদস্য এক মাসব্যাপী ভোটগ্রহণ শুরু করবেন।
বিজয়ীর নাম ঘোষণা করা হবে ২৬ অক্টোবর লন্ডনে। শেষ পর্যন্ত ব্যবধান খুব বেশি না-ও হতে পারে, তবে নিম্নোক্ত শীর্ষ প্রতিদ্বন্দ্বীদের মধ্যে লড়াইটি তীব্র হয়ে উঠবে বলেই ধারণা করা হচ্ছে (বর্ণানুক্রমে তালিকাভুক্ত): জুড বেলিংহ্যাম (রিয়াল মাদ্রিদ), ওসমানে দেম্বেলে (প্যারিস সাঁ-জার্মেই), হ্যারি কেইন (বায়ার্ন মিউনিখ), খভিচা কভারাতসখেলিয়া (প্যারিস সাঁ-জার্মেই), কিলিয়ান এমবাপ্পে (রিয়াল মাদ্রিদ), লিওনেল মেসি (ইন্টার মায়ামি), রদ্রি (ম্যানচেস্টার সিটি, বর্তমানে বার্সেলোনায় স্থানান্তরিত) এবং লামিনে ইয়ামাল (বার্সেলোনা)। এই আটজনের বাইরে কারও হাতে ট্রফি যাওয়ার সম্ভাবনা অত্যন্ত ক্ষীণ — প্রতিযোগীর এমন বড় মঞ্চ এর আগে দেখা যায়নি। প্রত্যেক প্রার্থীর জয়ের পক্ষে শক্ত যুক্তি আছে, তবে সবারই কিছু দুর্বলতাও রয়েছে, আর তাই এবারের আসর ভরপুর অনিশ্চয়তায়।
প্যারিস সাঁ-জার্মেইর জন্য, দেম্বেলে ও খভিচা কভারাতসখেলিয়ার কারণে ব্যালন ডি’অর ধরে রাখার আশা দ্বিগুণ হয়েছে, যদিও ফাবিয়ান রুইসও ৩০ জনের তালিকায় থাকবেন। আসলে, ১২ সেপ্টেম্বর ফ্রান্স ফুটবলের কভারে কিলিয়ান এমবাপ্পের সঙ্গে পিএসজির তিন খেলোয়াড়কে দেখা যাবে, সঙ্গে থাকবে চারটি আলাদা এক্সক্লুসিভ সাক্ষাৎকার। রিয়াল মাদ্রিদ জুড বেলিংহ্যামের বদলে তাদের প্রার্থী হিসেবে ফ্রান্স জাতীয় দলের অধিনায়ক কিলিয়ান এমবাপ্পেকে তুলে ধরার সিদ্ধান্ত নিয়েছে।
এই তিন খেলোয়াড়ের কভারের মাধ্যমে প্যারিস সাঁ-জার্মেই প্রথমেই ইঙ্গিত দিচ্ছে যে বর্তমান চ্যাম্পিয়ন এবং তাদের দলগত শক্তিই এই রেসে আলাদা হয়ে উঠছে — বৃহস্পতিবারের সংবাদ সম্মেলনেও লুইস এনরিক একই কথা আবারও মনে করিয়ে দিয়েছেন।
“আমার কাছে প্যারিস সাঁ-জার্মেইর খেলোয়াড়রাই ব্যালন ডি’অরের যোগ্য। কারণ আমাদের সবকিছু আছে। আমরা চ্যাম্পিয়ন্স লিগ জিতেছি। ফাবিয়ান রুইসও বিশ্বকাপ জিতেছেন। ওসমানে দেম্বেলে বর্তমান চ্যাম্পিয়ন… আমার মতে, বিজয়ী হওয়া উচিত একজন পিএসজি খেলোয়াড়েরই,” বলেছেন লুইস এনরিক।
তিনি কারও নাম নেননি, তবে ইঙ্গিত ছিল চ্যাম্পিয়ন্স লিগের দিকে, যেখানে টুর্নামেন্টসের সেরা খেলোয়াড়ের পুরস্কার জিতেছেন খভিচা কভারাতসখেলিয়া। ব্যালন ডি’অর বিশ্বসেরা খেলোয়াড় নির্বাচন করে তিনটি মানদণ্ডে: ব্যক্তিগত পারফরম্যান্স, দলগত সাফল্য, এবং খেলোয়াড়ের চরিত্র ও ফেয়ার প্লে-মনোভাব। ইউরোপীয় চ্যাম্পিয়নের এই ৭ নম্বর জার্সিধারী তিনটি শর্তই পূরণ করেন। ফুটবল দুনিয়ার নানা প্রান্তের ব্যক্তিরা প্রায় প্রতিদিনই তাঁর পক্ষে কথা বলছেন।
বিশ্বকাপ শেষ হওয়া এবং নতুন মৌসুম শুরুর পর থেকে অ্যাস্টন ভিলার প্রধান কোচ উনাই এমেরি, যদিও স্প্যানিশ, খভিচা কভারাতসখেলিয়ার (২০২৫ র্যাঙ্কিংয়ে ১২তম) একজন জোরালো সমর্থক হয়ে উঠেছেন, ঠিক যেমন ২০১৪ বিশ্বকাপজয়ী জার্মান টনি ক্রুসও। গত রবিবার ক্যানাল+-এ একই মত প্রকাশ করেছেন ফরাসি স্যামির নাসরি। অনুষ্ঠানের অতিথি ছিলেন তিনবারের ব্যালন ডি’অরজয়ী ও ফুটবল আইকন মিশেল প্লাতিনি। সাবেক নম্বর ১০-ও প্যারিসের উইঙ্গারের পক্ষে সুর মিলিয়েছেন, যিনি মোনাকোর বিপক্ষে প্লে-অফের দ্বিতীয় লেগ থেকে শুরু করে চ্যাম্পিয়ন্স লিগের প্রতিটি ম্যাচে নির্ণায়ক পারফরম্যান্স উপহার দিয়েছেন।
আর্সেনালের বিপক্ষে চ্যাম্পিয়ন্স লিগ ফাইনালে তিনি একটি পেনাল্টি আদায় করেন, যা পেনাল্টি শুটআউটের আগে প্যারিস সাঁ-জার্মেইকে ১-১ সমতায় ফেরাতে সাহায্য করে। ইউরো ১৯৮৪-তে প্লাতিনির সঙ্গে নায়ক হওয়া লুইস ফার্নান্দেজও সম্প্রতি প্রশ্ন করা হলে একই খেলোয়াড়ের নাম উল্লেখ করেন। “আমি খভিচার পক্ষে ভোট দিয়েছি তার চ্যাম্পিয়ন্স লিগ শিরোপা এবং অসাধারণ মৌসুমের স্বীকৃতিস্বরূপ,” বলেন সাবেক প্যারিস সাঁ-জার্মেই কোচ।
খভিচা কভারাতসখেলিয়ার তুলনায় হ্যারি কেইনের সমর্থকদের কণ্ঠ তুলনামূলকভাবে অনেকটাই নীরব। পেপ গার্দিওলা, যিনি বর্তমানে ছুটিতে আছেন, স্কাই স্পোর্টসের এক সাক্ষাৎকারে হ্যারি কেইনের পক্ষে মত দেন, কারণ হিসেবে বলেন, “সে তার দলকে আরও ভালো করে তোলে।”
লিওনেল মেসির মতোই, ওসমানে দেম্বেলেরও কিছু বাড়তি সুবিধা আছে, কারণ তিনি আগেই এই সর্বোচ্চ ব্যক্তিগত পুরস্কারটি জিতেছেন। ভোটারদের স্মৃতিতে তিনি এখনো টাটকা। তাছাড়া, তিনি বর্তমান শিরোপাধারী। কোয়ার্টার-ফাইনালের দ্বিতীয় লেগের পর থেকে প্রতিটি চ্যাম্পিয়ন্স লিগ ম্যাচেই তিনি গোল করেছেন এবং বিশ্বকাপের সেমিফাইনালে পৌঁছেছেন, ফলে তিনি একজন জোরালো প্রার্থী।
তবু তিনি হয়তো খভিচার সমকক্ষ নন — যার বদলি নেমে চেলসির বিপক্ষে ম্যাচের মোড় ঘুরিয়ে দিয়েছিল, লিভারপুলের বিপক্ষে তাঁর দূরপাল্লার দৌড়ে করা গোল ছিল দারুণ, আর মিউনিখে তাঁর গতি-ঝলক দেম্বেলের জন্য একটি অ্যাসিস্ট এনে দেয়। এসব মুহূর্ত দেম্বেলের সেরা মুহূর্তগুলোর চেয়েও বেশি স্মরণীয় হয়ে থাকতে পারে।
তাকে এখনও কিলিয়ান এমবাপ্পের পাশাপাশি, বিশেষ করে রিয়াল মাদ্রিদের পক্ষ থেকেই আসা প্রতিযোগিতাকে সামলাতে হবে। এই “ব্যালন ডি’অর ফ্যাক্টরি” এখন পুরোপুরি সক্রিয়। হোসে মরিনিওও মাঠ প্রস্তুত করতে শুরু করেছেন; তিনি প্যারিস বা স্প্যানিশ খেলোয়াড়দের জয়ের সম্ভাবনা নাকচ করে দিয়েছেন এবং খেলোয়াড়দের বদলে লুইস এনরিকে বা লুইস দে লা ফুয়েন্তেকে ব্যালন ডি’অর দেওয়ার পরামর্শ দিয়েছেন — মূল প্রসঙ্গ এড়ানোর এক চতুর কৌশল।
তাঁর চোখে একমাত্র সম্ভাব্য বিজয়ী হলেন কিলিয়ান এমবাপ্পে, যিনি এই গ্রীষ্মে লিওনেল মেসিকে ছাড়িয়ে বিশ্বকাপ ইতিহাসের সর্বকালের সর্বোচ্চ গোলদাতা হয়ে ইতিহাস গড়েছেন। প্যারিস সাঁ-জার্মেই ভালোভাবেই জানে, তারা এক বিরল অর্জনের দোরগোড়ায় দাঁড়িয়ে আছে: টানা দুই ব্যালন ডি’অরজয়ী। শেষে এই কাঙ্ক্ষিত ট্রফি তুলতে হলে তাদের দেম্বেলে ও খভিচা কভারাতসখেলিয়ার মধ্যে বেছে নিতে হবে, এবং কাউকেই দূরে ঠেলে না দিয়ে এই সিদ্ধান্ত নিতে হবে।
