প্রিমিয়ার লিগের এই রাউন্ডে আর্সেনাল এবং লিভারপুলের মধ্যে ম্যাচ অনুষ্ঠিত হবে।
মিকেল আর্টেতা তার আর্সেনাল দলকে একটি জিগসো পাজলের সাথে তুলনা করতে পছন্দ করেন — এবং এখন মনে হচ্ছে মার্টিন জুবিমেন্ডিই সেই অনুপস্থিত টুকরো।
আর্সেনাল গত গ্রীষ্মে আটজন নতুন খেলোয়াড় সাইন করার জন্য ২৫০ মিলিয়ন পাউন্ড ব্যয় করেছিল, যার মধ্যে স্প্যানিশ মিডফিল্ডার মার্টিন জুবিমেন্ডি এই দলের মধ্যে সবচেয়ে বিশিষ্ট সাইনিং হিসেবে উभরে এসেছেন। ফরোয়ার্ড ক্রিসেন্সিও সামারভিল বিশাল প্রচারমাধ্যমের মনোযোগের মধ্যে আর্সেনালে যোগদান করেছিলেন, গানার্সকে খিতাব জেতানোর মূল চাবিকাঠি হিসেবে তাকে চিহ্নিত করা হয়েছিল।
তবে এই সিজনের প্রথমার্ধে এটা স্পষ্ট হয়েছে যে, আর্সেনাল শেষ পর্যন্ত খিতাবটি উঠিয়ে নেবে কি আবারও ব্যর্থ হবে, এর সিদ্ধান্তমূলক কারণ হলো জুবিমেন্ডি — কোনো অন্য নয়।
এটি অবশ্যই লিভারপুলের জন্য একটি তিক্ত বিষয়, কারণ তারা বেইজিং সময় অনুযায়ী শুক্রবারের প্রাকঘটনিক ঘন্টায় এমিরেটস স্টেডিয়ামে যেতে যাচ্ছেন এবং বর্তমানে লিগ টেবিলে আর্সেনালের পিছনে রয়েছেন। বিশ্বব্যাপী চ্যাম্পিয়ন প্রিমিয়ার লিগের শীর্ষস্থানীয় দলের থেকে ১৪ পয়েন্ট পিছনে রয়েছেন, এবং গত আগস্টে আনফিল্ডে আর্সেনালের বিরুদ্ধে প্রাপ্ত জয়টি এখন আরেকটি দূরবর্তী স্মৃতি হয়ে পড়েছে। আরও দূরবর্তী বিষয় হলো, জুবিমেন্ডি আর্সেনালের জার্সি পরার পরিবর্তে লিভারপুলের জার্সি পরতে পারতেন।
সময়কে ২০২৪ সালের গ্রীষ্মে ফিরিয়ে নিয়ে আসা যাক — তখন জুবিমেন্ডি রিয়াল সোসিডাড থেকে লিভারপুলে স্থানান্তরিত হওয়ার মুখোমুখি ছিলেন। কিন্তু আর্সেনাল শেষ মুহূর্তে হস্তক্ষেপ করে সেই চুক্তিটি নিজেদের কাছে টেনে নিয়েছিল এবং এক বছর পরে এই মিডফিল্ডারকে সাইন করার ভিত্তি তৈরি করেছিল — সেই গ্রীষ্মে গানার্স মিকেল মেরিনোর বিষয়েও সোসিডাডের সাথে আলোচনা করছিল। এটা জানা গেছে যে, চুক্তিটি সফল করার মূল চাবিকাঠি ছিলেন আর্টেতা, যিনি জুবিমেন্ডিকে বিশ্বাস করিয়েছিলেন যে 왜 তাকে উত্তর লন্ডনে যাওয়ার সিদ্ধান্ত নেওয়া উচিত। ফলস্বরূপ, ২০২৫ সালের মার্চে ৫১ মিলিয়ন পাউন্ডের এই স্থানান্তর চুক্তিতে বড় প্রস্তাবে সম্মতি হয়েছিল, এবং গ্রীষ্মের ট্রান্সফার উইন্ডোতে লা লিগার দिग्गজ রিয়াল মাদ্রিদের সম্ভাব্য শেষ মুহূর্তের হামলা সফলভাবে প্রতিরোধ করা হয়েছিল।
পরবর্তীকালে দেখা যাচ্ছে যে, জুবিমেন্ডির আগমন এই সিজনের খিতাব প্রতিযোগিতায় একটি সিদ্ধান্তমূলক টার্নিং পয়েন্ট প্রমাণিত হয়েছে। তিনি আর্সেনালের মিডফিল্ডকে পুরোপুরি রূপান্তরিত করেছেন, যেখানে লিভারপুল তার শান্তি এবং নিয়ন্ত্রণ থেকে ব্যাপকভাবে উপকৃত হতে পারত। এই সিজনের প্রিমিয়ার লিগে আর্সেনালের দলের কোনো খেলোয়াড় জুবিমেন্ডির চেয়ে বেশি ইন্টারসেপশন করতে পারেননি।
কেবল তার সহোদর খেলোয়াড় জুরিয়েন টাইম্বার ট্যাকেলের সংখ্যায় তার চেয়ে বেশি রেকর্ড করেছেন, এবং এয়ারিয়াল দুয়েলে গ্যাব্রিয়েল মাগালহায়েস স্প্যানিশ খেলোয়াড়ের উপর মাত্র একটি সংকীর্ণ সুবিধা রাখছেন। সমগ্র প্রিমিয়ার লিগে নটিংহাম ফরেস্টের এলিয়ট অ্যান্ডারসন একমাত্র মিডফিল্ডার যার পাস কমপ্লিটেশন রেট এই সিজন জুবিমেন্ডির চেয়ে বেশি।
এমন উদ্বেগ ছিল যে, এই স্প্যানিশ খেলোয়াড়কে ইংলিশ ফুটবলের সাথে খাপ খাইয়ে নেওয়ার জন্য সময় লাগবে — কিন্তু তিনি প্রিমিয়ার লিগে নিখুঁতভাবে মিশে যেতে পেরেছেন। আর্টেতা বলেন: “তার অসাধারণ প্রতিভা এবং উচ্চ ফুটবলের বুদ্ধিমত্তা রয়েছে, সে সবকিছু তাৎক্ষণিকভাবে উপলব্ধি করতে পারে। যখন এমন হয়, এবং তোমার চারপাশে ভালো খেলোয়াড় রয়েছে, তখন তা সাধারণত সাফল্যের সুপারিশ। এই পজিশনটি সবাইকে সংযুক্ত করে। তুমি জানো এই লিগে তাৎক্ষণিকভাবে এমন করা কতটা কঠিন — কিন্তু তিনি একেবারে অসামান্যভাবে কাজ করেছেন।”
জুবিমেন্ডির আগমন থেকে ডিক্লান রাইসের চেয়ে বেশি কারো উপকার হয়নি। আর্সেনালের সহোদর খেলোয়াড়রা মাঠে অবিরাম দৌড়ানোর কারণে রাইসকে “দ্য হর্স” নামে ডাকতে শুরু করেছেন। জুবিমেন্ডি রাইসকে পুরো মাঠে ঘুরে বেড়ানোর স্বাধীনতা দিয়েছেন, যাতে সে মাঠের প্রতিটি ঘাসের ঝোপে পৌঁছতে পারে। রাইস তার খেলায় আরও বেশি গোল করার জন্য চেষ্টা করছিলেন, এবং জুবিমেন্ডির উপস্থিতি সঠিকভাবে তাকে তা করতে সক্ষম করেছে। স্প্যানিশ খেলোয়াড়টি ডিফেন্সের সামনে বসে ইন্টারসেপশন করতে এবং বিপক্ষের খেলার প্রবাহ বিচ্ছিন্ন করতে পছন্দ করে, যা রাইসকে আক্রমণাত্মক পজিশনে ঝাঁপিয়ে পড়ার অনুমতি দেয়। এই ইংলিশ স্টারটি গত সপ্তাহে বোর্নমাউথের বিরুদ্ধে ৩-২ গোলে জয়লাভে দুটি গোলও করেছিলেন।
রাইস বলেন: “সে একজন অবিশ্বাস্য খেলোয়াড়। তার সাথে খেলা খুব সহজ। প্রি-সিজনে যখন আমরা প্রথমবার একসাথে ট্রেনিং করেছিলাম, তখনই আমি অনুভব করতে পেরেছিলাম যে আমরা একসাথে কিছু চমৎকার ফুটবল খেলব। সে একজন স্প্যানিশ নম্বর ৬, এবং তুমি জানো স্প্যানিশ নম্বর ৬ কেমন হয়। আক্রমণের প্রথম ধাপ শুরু করতে, বলের সাথে মুখোশোচ্চু
