وفقاً لتقارير الإعلام البريطاني، تم خصم ليستر سيتي ست نقاط بسبب مخالفات مالية، ويواجه خطر الهبوط المتتالي إلى دوري الدرجة الأولى الإنجليزي. يقول الصحفيون إن "السذاجة" للنادي في توقيع عقود اللاعبين - بعدم تضمين الشروط الشائعة لتخفيض الرواتب عند الهبوط - قد أدت إلى فواتير رواتب باهظة تعصف بالفريق اليوم.
هذا العام يصادف الذكرى العاشرة لانتصار ليستر سيتي بعنوان الدوري الإنجليزي الممتاز. ومع ذلك، يواجه الثعالب الآن خطر الهبوط. في 2 مايو 2016، توج ليستر سيتي باللقب مبكراً، محققاً أول بطولة في الدرجة الأولى في تاريخ النادي البالغ 142 عاماً.
في 2 مايو 2026، سيواجهون بلاكبيرن روفرز. بعد خصم ست نقاط لانتهاك قواعد الربح والاستدامة (PSR)، أصبح وضع ليستر في دوري الدرجة الثانية معلقاً بخيط رفيع. حصد ليستر نقطة واحدة فقط من آخر أربع مباريات، جالساً على حافة منطقة الهبوط ويتجنبها فقط بفضل فارق الأهداف الأفضل.
قام الصحفيون بتحليل كيف وصل ليستر سيتي إلى هذه الورطة وما الذي ينتظره في المستقبل.
كان لقب الدوري الإنجليزي الممتاز مجرد بداية عصر ليستر المجيد. في 2021، فازوا بكأس الاتحاد الإنجليزي الأول والوحيد في تاريخ النادي. شاركوا في حملة دوري أبطال أوروبا واتنين دوري أوروبا، وهزموا على يد روما في نصف نهائي دوري مؤتمر أوروبا 2021-22.
إنهاء الموسم في المركز الثامن في موسمين متتاليين دفع مجلس إدارة النادي إلى التصرف - والإنفاق - كما لو كان هذا موقعهم الطبيعي.
ومع ذلك، بعد 12 شهراً فقط من تلك الهزيمة أمام روما، هبط ليستر سيتي من الدوري الإنجليزي الممتاز.
لين ريث، رئيسة اتحاد مشجعي ليستر سيتي، قالت للصحفيين: "حاولنا المنافسة مع الأندية الكبرى لكننا كنا خارج نطاقنا. لم يكن ذلك يتناسب مع نموذجنا، لا لنادٍ بحجمِنا، ولا بميزانيتنا. ثم سقطنا فجأة."
في موسمي 2021-22 و2022-23، أنفق ليستر سيتي أكثر من 100 مليون جنيه إسترليني للتعاقد مع ستة لاعبين.
المشكلة ليست في رسوم التعاقد فقط، بل في الرواتب والعقود. بلغت فاتورة رواتب النادي 206 ملايين جنيه إسترليني.
أخبر خبير التمويل الكروي كيران ماغواير الصحفيين: "اعتقد الجميع أنهم نادٍ في المركز الثامن، وميّنوا وفقاً لذلك، دون حساب المخاطر المحتملة."
أصبح ليستر سيتي "قليلاً متساهلاً" مع عقودهم. عقود لاعبي الدوري الإنجليزي الممتاز عادةً ما تشمل شروطاً تخفض الرواتب بنسبة 30% إلى 50% في حالة الهبوط، لكن من المتداول على نطاق واسع أن ليستر لم يدرج مثل هذه الشروط في ذلك الوقت.
أضاف كيران ماغواير: "لديهم موسم فظيع ولم يكن لديهم مرونة مع شروط الهبوط أو البقاء. يبدو أن هذه العقود وقّعت دون النظر في خطر الهبوط الوجودي."
في موسم الهبوط 2022-23، أنفق النادي 116% من إيراداته على الرواتب. بلغت النسبة 102% في 2023-24، مع فاتورة رواتب قدرها 107 ملايين جنيه إسترليني "غير مسبوقة لنادٍ في دوري الدرجة الثانية".
فاز ليستر سيتي بـدوري الدرجة الثانية في 2024، لكن ذلك كلف ثمناً باهظاً - هائلاً. الفريقان الآخران اللذان هبطا مع ليستر في العام السابق، ليدز يونايتد وساوثهامبتون، كانتا لديهما فواتير رواتب قدرها 84 مليون جنيه و80 مليون جنيه على التوالي. الفاتورة الوسطى لرواتب نادٍ في دوري الدرجة الثانية هي 29 مليون جنيه.
قالت ريث إن اتحاد المشجعين اعتبر هذه الميزانيات "عالية المخاطر للغاية". "لم تكن هناك ضمانات كافية للأمور الخاطئة"، قالت. "كنا جميعاً نقول، ماذا لو هبطنا؟ كان المشجعون يرون المشكلات قادمة."
بعد الصعود في 2024، ما زال النادي يعاني من مشكلات مالية. في مارس 2024، اتهم الدوري الإنجليزي الممتاز النادي بانتهاكات PSR، إشارة إلى المشكلات القادمة. نجح النادي في الاستئناف فنياً بشأن الاختصاص.
ثم أدى الإنفاق اللاحق في دوري الدرجة الثانية إلى تجاوز عتبة PSR بـ20.8 مليون جنيه، مما أدى إلى خصم النقاط.
فشل ليستر سيتي في البقاء في الدوري الإنجليزي الممتاز لتخفيف مشكلاته، وهبطت الثعالب مرة أخرى إلى دوري الدرجة الثانية الموسم الماضي.
قال كيران ماغواير: "اعتمدوا على بيع اللاعبين للخروج من فوضى هائلة، وإذا استمررت في بيع أفضل لاعبيك، ستحصد ما زرعت في النهاية."
إلى أين يتجه ليستر سيتي بعد ذلك؟
لدى ليستر سيتي تاريخ طويل من المعارك مع قواعد التمويل. في 2018، اضطر النادي إلى دفع 3.1 مليون جنيه إلى الدوري الإنجليزي الثاني لتسوية نزاع بشأن فوزه بلقب دوري الدرجة الثانية 2013-14. هذه المرة، خُصم منهم نقاط بسبب الإنفاق أثناء فوزه بلقب دوري الدرجة الثانية 2024.
مجموعة كينغ باور الدولية، التي اشترت النادي في 2010، تؤكد أن النادي لم يرتكب خطأ. ردّاً على خصم النقاط يوم الخميس، قالت المجموعة إن العقوبة "غير متناسبة" و"فشلت في إعطاء وزن كافٍ للعوامل المخففة المقدمة".
في أسبابها المكتوبة، رفضت لجنة التأديب ادعاء ليستر بأنهم أظهروا "تعاوناً استثنائياً". أصحاب النادي الحاليون اعترضوا على جميع الاتهامات المالية في كل مرحلة، مما أدى إلى تأخيرات عديدة. نفد الوقت هذا الأسبوع - وقد تكون الأمور أسوأ. اقترحت الدوري الإنجليزي الممتاز آلية عقاب واحدة كانت سترى خصماً بـ12 نقطة.
قالت ريث: "يقول الكثير من المشجعين لا تستأنفوا، لله لا تستمروا في القتال، اعترفوا بأنكم أخطأتم. خذوا العقوبة، اجتهدوا واخرجوا من وحل الهبوط. في كل مرة تذهب إليها مباراة، تفكر أنها لا تستطيع أن تتفاقم، لكنها تفعل. وذلك كان قبل خصم النقاط."
تم فصل مارتي سيفوينتيس بعد ستة أشهر فقط في المنصب، ولا يوجد حالياً لدى ليستر سيتي مدرب، ولا مدير تنفيذي دائم أو مدير فني.
قالت ريث إن المشجعين تعبوا من "نقص الشفافية والمساءلة"، ومن المتوقع تصعيد الاحتجاجات. مقاطع المشجعون المباراة أمام ويست بروم الشهر الماضي. أُعلن الحضور الرسمي بـ27,130، حيث يُحسب جميع حاملي التذاكر الموسمية، لكن اتحاد المشجعين يعتقد أن الحضور الفعلي كان أقرب إلى 12,500.
"حركتنا كينغ باور أوت تكبر، مجموعات احتجاج جديدة تظهر، ومجموعات مختلفة تتحد"، قالت ريث.
لعب ليستر سيتي في الدرجة الثالثة الإنجليزية مرة واحدة فقط في تاريخه، محققاً الصعود كبطل قبل 17 عاماً. عقد بعد قصة كلاوديو رانييري الساحرة بلقب الدوري الإنجليزي الممتاز، قد تتجه الثعالب عائدة إلى دوري الدرجة الأولى.
