مع دخول الموسم مرحلة حاسمة، يواجه آرني سلوت ضغوطاً هائلة في ليفربول. ووفقاً لجيمس بيرس، مراسل ليفربول في صحيفة "ذا أثلتيك"، فإن النادي يدعم سلوت، وأن الشائعات التي تربطه بتدريب تشابي ألونسو لا أساس لها من الصحة.
في المباريات المقبلة، قد يصل ليفربول إلى نصف النهائي في مسابقتين، أو يضمن إنهاء الموسم ضمن المراكز الخمسة الأولى في الدوري الإنجليزي الممتاز لضمان التأهل إلى دوري أبطال أوروبا في الموسم المقبل، أو قد يواجه خيبة الأمل بعدم التأهل لدوري الأبطال، بل وحتى الاضطرار للاكتفاء بالمشاركة في الدوري الأوروبي أو دوري المؤتمر الأوروبي، وهو ما سيفرض ضغوطاً مالية خلال الصيف.
جدول ترتيب الدوري الإنجليزي الممتاز الحالي متقارب للغاية. يحتل ليفربول المركز الخامس، بفارق ست نقاط فقط خلف مانشستر يونايتد صاحب المركز الثالث، ولكنه أيضاً يتقدم بست نقاط فقط على سندرلاند صاحب المركز الحادي عشر. وعلى الرغم من النقاشات الخارجية الواسعة، لا تزال مجموعة فينواي الرياضية (FSG) المالكة لليفربول تدعم سلوت بالكامل، مقرة بالصعوبات العديدة التي واجهها هذا الموسم.
كان للوفاة المفاجئة لديوغو جوتا في يوليو من العام الماضي تأثير عميق على الجميع في ليفربول. وقد أظهر سلوت قيادة استثنائية خلال هذه الفترة الصعبة، مما أكسبه احترام الجميع. بالإضافة إلى ذلك، فإن الإصابات طويلة الأمد للاعبين مثل ألكسندر إيساك وبرادلي وليوناردو، وتراجع مستوى اللاعبين المخضرمين بمن فيهم محمد صلاح وأليكسيس ماك أليستر، والوقت الذي تحتاجه الصفقات الجديدة للتكيف مع بيئتهم الجديدة، كلها عوامل أثرت سلباً على أداء الفريق.
فيما يتعلق بقرارات الانتقالات، لا ينبغي أن يتحمل سلوت المسؤولية كاملة. فخيار ليفربول بالتعاقد مع لاعبين مهاريين جاء في وقت كان فيه أسلوب الدوري الإنجليزي الممتاز يتجه نحو كرة القدم المباشرة والبدنية المكثفة. وقد لعب مايكل إدواردز، الرئيس التنفيذي لكرة القدم في مجموعة فينواي، والمدير الرياضي ريتشارد هيوز دوراً أكبر في تخصيص الموارد.
يفتقر الفريق إلى السرعة والحيوية على الأطراف. وكان لرحيل لويس دياز وترينت ألكسندر أرنولد تأثير أكبر مما توقعه أي شخص. لا شك أن سلوت ارتكب أخطاءً - سواء في التعديلات التكتيكية أو تغييرات الأفراد، حيث فشل في ممارسة نفس التأثير الحاسم كما كان من قبل، وغالباً ما انهار الفريق عند محاولة العودة في النتيجة.
مجموعة فينواي الرياضية لا تغض الطرف عن هذه القضايا. لا تزال إدارة ليفربول تثق في سلوت، معتقدة أنه مع إجراء التعاقدات المناسبة هذا الصيف، يمكن للفريق تغيير الأمور. لا ترغب مجموعة فينواي في البدء من الصفر هذا الصيف. وقد نفى مسؤولو النادي المزاعم بأن سلوت سيواجه اختباراً حاسماً "إما النجاح أو الرحيل" قبل نهاية الموسم، مؤكدين أنه لم يتم تحديد أهداف محددة كشروط لاستمراره في وظيفته.
على الرغم من الشائعات الواسعة حول عودة تشابي ألونسو لتدريب ليفربول، إلا أن مصادر داخل النادي تعتبر هذه التكهنات مبنية على افتراضات خاطئة. يأمل ليفربول أن تؤدي عودة ألكسندر إيساك والرحيل الوشيك لمحمد صلاح إلى إلهام الفريق لإنهاء الموسم بقوة. ففي النهاية، هذا الفريق قد فاز بالفعل على ريال مدريد، وأتلتيكو مدريد، وإنتر ميلان، وآرسنال هذا الموسم. كما أظهر الفوز 4-0 على غلطة سراي قبل فترة التوقف الدولي المستويات التي يمكنهم الوصول إليها؛ فهذا الفريق يمتلك هذه الجودة.
ومع ذلك، وبالنظر إلى مستوى ليفربول الأخير في الدوري الإنجليزي الممتاز الذي لم يحقق فيه سوى نقطة واحدة من مبارياته ضد ولفرهامبتون، وتوتنهام، وبرايتون، فمن الصعب أن يكون هناك الكثير من الثقة في الفريق. بدأ صبر الجماهير ينفد تدريجياً بعد التعادل مع توتنهام، وقد يؤدي الإعلان اللاحق عن زيادة أسعار التذاكر على مدى المواسم الثلاثة المقبلة إلى تفاقم حالة الاستياء. ومع ذلك، تعتزم مجموعة فينواي التمسك بخطتها الأصلية، وسيكون أداء الفريق على أرض الملعب في الأسابيع المقبلة اختباراً لعزيمتهم.
