ستقام مباراة الدوري الممتاز الإنجليزي بين أرسنال وليفربول في هذه الجولة.
يحب ميكل أرتيتا أن يقارن فريق أرسنال الخاص به لوحة пазل — ويبدو الآن أن مارتن زوبيمندي هو القطعة المفقودة.
أنفقت أرسنال 250 مليون جنيه إسترليني على توقيع ثمانية لاعبين جدد في الصيف الماضي، مع ظهور اللاعب الوسطي الإسباني زوبيمندي كاللاعب الأبرز في المجموعة. وصل الهجومي كريسينسيو سومرفيل في ضجة كبيرة، حيث كان من المتوقع أن يكون الشخصية الأساسية التي تدفع «المدافعين» إلى التسليط على اللقب.
ومع ذلك، أبرزت النصف الأول من الموسم أن زوبيمندي سيكون العامل الحاسم في ما إذا كانت أرسنال سترفع اللقب أخيرًا أم ستفشل مرة أخرى.
هذا يجب أن يكون حلاً مرًا بالبصق بالنسبة لليفربول، التي ستسافر إلى استاد الإمارات في ساعات الصباح المبكرة من يوم الجمعة بالتوقيت الصيني، وهي حالياً متخلفة عن أرسنال في جدول الدوري. والبطل الحالي متخلف عن رائد الدوري الممتاز الإنجليزي بـ 14 نقطة، مع أن فوزها على أرسنال في أنفيلد في أغسطس الماضي أصبح الآن ذكرى بعيدة. وبعيدًا بنفس القدر هو الحقيقة القائلة أن زوبيمندي كان يمكنه أن يرتدي قميص ليفربول بدلاً من قميص أرسنال.
نعود إلى صيف عام 2024، عندما كان زوبيمندي على وشك إكمال انتقاله من ريال سوسيداد إلى ليفربول. لكن أرسنال تدخلت في الساعة الحادية عشرة، وسبقت في الصفقة ووضعت الأسس لتوقيع اللاعب الوسطي بعد عام — وهو صيف شهد أيضًا أن «المدافعين» كانوا في محادثات مع سوسيداد بشأن ميكل ميرينو. ومن المعروف أن أرتيتا كان الشخصية الأساسية في إغلاق الصفقة، حيث أقنع زوبيمندي بلماذا يجب أن يختار الانتقال إلى شمال لندن. ونتيجة لذلك، تم الاتفاق بشكل كبير على صفقة التحويل بقيمة 51 مليون جنيه إسترليني في مارس 2025، مما أدى إلى صد هجوم محتمل في آخر اللحظات من قبل العملاق الإسباني ريال مدريد في نافذة الانتقالات الصيفية.
بالرجوع للوراء، أثبت وصول زوبيمندي أنه نقطة تحول حاسمة في سباق اللقب هذا الموسم. لقد قام بتحويل وسط أرسنال تمامًا، بينما لكان ليفربول تستفيد بشكل كبير من هدوئه وسيطرته. لا يوجد لاعب في فريق أرسنال يسجل المزيد من الانتصات على المتقدمين من زوبيمندي في الدوري الممتاز الإنجليزي هذا الموسم.فقط زميله في الفريق يوريان تيمبر يسجل المزيد من الضربات للوقوف على الكرة، ويمتلك غابرييل ماغاليانيس ميزة ضئيلة على اللاعب الإسباني في المواجهات الجوية. على مستوى الدوري الممتاز الإنجليزي بأكمله، إيليوت أندرسون من نوتтингهام فوريست هو الوحيد من اللاعبين الوسطيين الذي يتمتع بمعدل إكمال الممرات أعلى من زوبيمندي هذا الموسم.
كان هناك مخاوف من أن اللاعب الإسباني سيتعين عليه وقت للتكيف مع كرة القدم الإنجليزية — لكنه استقر بسلاسة تامة في الدوري الممتاز الإنجليزي. قال أرتيتا: «لديه موهبة استثنائية وذكاء كبير في كرة القدم، وهو قادر على فهم كل شيء على الفور. عندما يحدث ذلك، ولديك لاعبون جيدون حولك، هذا عادة ما يكون وصفة النجاح. هذه الوظيفة تربط الجميع. أنت تعرف مدى صعوبة القيام بذلك على الفور في هذا الدوري — لكنه كان ممتازًا تمامًا».
لا أحد استفاد أكثر من ديكلان رايس من وصول زوبيمندي. أطلق زملاؤه في أرسنال عليه لقب «الحصان» بسبب ركضه المستمر على طول الملعب. أعطى زوبيمندي رايس الحرية للتنقل في جميع أنحاء الملعب، ومطاردة الكرة في كل بقعة من العشب. كان رايس يسعى إلى إضافة المزيد من الأهداف لعبه، ووجود زوبيمندي يجب أن يتيح له القيام بذلك. اللاعب الإسباني يسعد بالجلوس أمام الدفاع، ويقوم بالانتصات على المتقدمين وكسر العمليات الهجومية، مما يمنح رايس الترخيص للاندفاع إلى الأمام إلى المواقع الهجومية. وسجل النجم الإنجليزي أيضًا هدفين في فوز أرسنال 3-2 على بورنموث في نهاية الأسبوع الماضي.
قال رايس: «إنه لاعب رائع. من السهل جدًا اللعب معه. منذ أول مرة دربنا معًا في فترة ما قبل الموسم، كنت أستطيع الشعور بأننا سنلعب كرة قدم رائعة معًا. إنه لاعب رقم 6 إسباني، وأنت تعرف كيفية ألعب لاعبو الرقم 6 الإسبان. هم الأفضل في بدء المرحلة الأولى من الهجمات، والتحول مع الكرة، والتمرير إلى الأمام، واستغلال الفراغات بين خطوط الدفاع المعادية. هذا بالضبط ما نحصل عليه منه». حتى زوبيمندي بدأ في إضافة الأهداف لعبه. سجل ثلاثة أهداف هذا الموسم، وسيكون هدف واحد آخر مساوياً لأعلى عدد من الأهداف التي سجلها في موسم واحد على مستوى شخصي.
لهذا السبب أثنى أرتيتا على اللاعب الإسباني ووصفه بـ «لاعب كامل». خسارة ليفربول كانت حقًا مكسبًا لأرسنال.
